Le fusil de Tchekhov

Le fusil de Tchekhov est un principe dramatique attribué au dramaturge russe Anton Tchekhov, qui déclarait : « Si au premier acte vous avez accroché un pistolet au mur, alors dans l'acte suivant il doit tirer. » Le principe veut que chaque élément d'une histoire soit nécessaire et irremplaçable. Si quelque chose est introduit avec insistance, il doit porter ses fruits plus tard. Sinon, cela crée une fausse promesse au lecteur.

Dans Les Évadés (The Shawshank Redemption), le marteau de géologue qu'Andy demande au début du film semble être un détail mineur pour un hobby. Sa véritable signification n'est révélée qu'au climax, ce qui en fait un parfait fusil de Tchekhov. Dans Breaking Bad, la cigarette au ricine est introduite et réintroduite sur plusieurs saisons avant d'être finalement utilisée, démontrant comment le principe peut opérer sur un long récit.

Une idée fausse courante est que le fusil de Tchekhov signifie que chaque objet doit être un dispositif de l'intrigue. Le principe concerne réellement l'économie narrative et la confiance du lecteur. Les détails qui établissent le caractère, l'ambiance ou le décor font leur travail même s'ils ne deviennent jamais pertinents pour l'intrigue. Le principe met en garde contre les détails qui semblent significatifs mais ne mènent nulle part, car ils entraînent le lecteur à se méfier des choix de l'auteur.