MacGuffin

Un MacGuffin est un dispositif d'intrigue, typiquement un objet, que les personnages poursuivent désespérément mais dont la nature spécifique est sans importance pour les thèmes de l'histoire. Le terme a été popularisé par Alfred Hitchcock, qui le décrivait comme « la chose que les espions recherchent mais dont le public se moque ». La fonction du MacGuffin est de motiver l'action des personnages ; son identité est presque interchangeable.

La mallette dans Pulp Fiction est un MacGuffin célèbre : son contenu lumineux n'est jamais identifié parce que ce qui compte est la poursuite des personnages. Le Faucon maltais dans le roman de Dashiell Hammett propulse l'intégralité de l'intrigue, mais la statuette elle-même est sans importance ; ce pourrait être n'importe quel objet de valeur. Les Pierres d'Infinité dans l'univers cinématographique Marvel fonctionnent comme des MacGuffins qui justifient de réunir les personnages.

Tout objet important n'est pas un MacGuffin. L'Anneau Unique dans Le Seigneur des anneaux (The Lord of the Rings) n'est pas un MacGuffin parce que sa nature spécifique — son influence corruptrice et sa connexion à Sauron — est essentielle aux thèmes de l'histoire. La qualité déterminante d'un MacGuffin est l'interchangeabilité : si vous pouviez remplacer l'objet par quelque chose de complètement différent et que l'histoire fonctionnerait de la même manière, c'est un MacGuffin.