Passé du personnage

Le passé du personnage (backstory) est tout ce qui est arrivé à un personnage avant le début de l'histoire. Il inclut les expériences formatrices, les relations, les traumatismes et les accomplissements qui ont façonné la personnalité, les croyances et les motivations actuelles du personnage. Le passé est essentiel pour créer des personnages tridimensionnels, mais la quantité à révéler et le moment de la révélation sont parmi les décisions d'écriture les plus importantes.

Dans Beloved, le passé de Sethe — l'esclavage et l'acte horrifiant qu'elle a commis pour protéger ses enfants — est révélé progressivement, créant un mystère qui propulse le récit. Dans Là-haut (Up), le montage d'ouverture de la vie de Carl et Ellie est un passé brillamment livré : il établit la motivation de Carl pour tout le film en seulement quelques minutes.

Le principe de l'iceberg s'applique puissamment au passé du personnage. L'auteur devrait en savoir dix fois plus sur le passé d'un personnage que ce qui apparaît sur la page. L'erreur courante est de déverser toutes ces connaissances dans le récit d'un seul coup. Le passé est le plus efficace lorsqu'il est révélé à travers le comportement, le dialogue et des flashbacks soigneusement minutés plutôt que par des blocs d'exposition.