Abstract

L'abstract è un riassunto autosufficiente che condensa un articolo scientifico, una tesi o un saggio accademico nei suoi elementi essenziali: la domanda di ricerca, il metodo, i risultati principali e le conclusioni. Di solito occupa tra le 150 e le 300 parole e permette a chi legge di capire in pochi istanti se vale la pena affrontare l'articolo completo. Nelle banche dati accademiche e negli atti dei convegni è spesso l'unica parte del lavoro consultabile gratuitamente: per questo è il canale principale attraverso cui una ricerca viene scoperta e giudicata.

Esistono due tipi principali di abstract. L'abstract informativo, la norma in quasi tutte le discipline scientifiche, riproduce l'intero articolo in miniatura, risultati e conclusioni compresi. L'abstract descrittivo, più diffuso nelle discipline umanistiche, indica di che cosa tratta il lavoro senza svelarne le conclusioni. L'abstract dell'articolo con cui Watson e Crick descrissero nel 1953 la struttura del DNA, pubblicato su Nature, è di una concisione sorprendente, eppure lascia intuire tutta la portata della scoperta. The Chicago Manual of Style è esplicito: l'abstract si scrive per ultimo, a ricerca conclusa, perché solo allora può rappresentare il lavoro con esattezza.

Scrivi l'abstract quando l'articolo è finito e consideralo un testo a sé, che deve reggersi senza rimandi al resto. Apri con il problema di ricerca, passa all'approccio adottato, enuncia i risultati principali e chiudi spiegando perché contano. Evita citazioni, sigle e termini tecnici che richiedono un contesto. Taglia senza pietà: in uno spazio così ridotto ogni parola deve guadagnarsi il posto. Molti trovano utile scrivere una prima versione lunga il doppio del consentito e poi sfoltire: lo sforzo di comprimere costringe a capire che cosa conta davvero nella propria ricerca.