Abstract

Un abstract è una sintesi autonoma che distilla un articolo di ricerca, una tesi o un articolo scientifico nelle sue componenti essenziali: la domanda di ricerca, la metodologia, i risultati principali e le conclusioni. Tipicamente tra le 150 e le 300 parole, l'abstract permette ai lettori di capire rapidamente se l'articolo completo è rilevante per il loro lavoro. Nei database accademici e negli atti delle conferenze, l'abstract è spesso l'unica parte di un articolo accessibile gratuitamente, rendendolo il principale veicolo attraverso cui la ricerca scientifica viene scoperta e valutata.

Gli abstract si presentano in due varianti principali. Gli abstract informativi, lo standard nella maggior parte delle discipline scientifiche, comprimono l'intero articolo in forma miniaturizzata, includendo risultati e conclusioni. Gli abstract descrittivi, più comuni nelle discipline umanistiche, delineano ciò che l'articolo affronta senza rivelarne le conclusioni. L'abstract di un articolo fondamentale come quello di Watson e Crick del 1953 sulla struttura del DNA pubblicato su Nature era notevolmente conciso, eppure trasmetteva l'enormità della scoperta. In The Chicago Manual of Style, l'indicazione è chiara: un abstract va scritto per ultimo, dopo che la ricerca è completa, perché solo allora può rappresentare accuratamente il lavoro.

Quando scrivi un abstract, componilo dopo aver terminato l'articolo e trattalo come un documento indipendente che deve avere senso senza riferimento al testo completo. Apri con il problema di ricerca, prosegui con il tuo approccio, dichiara i risultati principali e concludi con il significato dei tuoi risultati. Evita citazioni, abbreviazioni e gergo che richiedono contesto. Taglia senza pietà: ogni parola deve guadagnarsi il suo posto in uno spazio così ridotto. Molti autori trovano utile stendere l'abstract al doppio della lunghezza consentita e poi tagliare, perché l'atto di comprimere costringe a identificare ciò che conta davvero nella propria ricerca.