Révision

La révision est le processus de remaniement d'un manuscrit après l'achèvement du premier brouillon, et c'est là que la véritable écriture se fait. Alors que la rédaction du brouillon relève de la découverte, la révision relève de la décision : décider ce qu'est véritablement l'histoire, ce qui la sert et ce qui doit être coupé, restructuré ou réécrit. La révision opère à tous les niveaux du texte simultanément, de l'architecture globale de l'intrigue et de l'arc des personnages jusqu'au rythme des phrases individuelles. Ce n'est pas la même chose que l'édition ou la relecture ; réviser signifie littéralement « re-voir » l'œuvre.

Les nouvelles de Raymond Carver ont été célèbrement transformées par son éditeur Gordon Lish, dont les révisions agressives ont réduit la prose de Carver jusqu'à son os minimaliste emblématique. Que l'on soit d'accord ou non avec l'étendue des modifications de Lish, l'exemple illustre le pouvoir de la révision à altérer fondamentalement l'identité d'une œuvre. Toni Morrison a décrit la révision comme la phase où elle découvrait ce dont ses romans parlaient véritablement, revenant à Beloved et Song of Solomon (Le Chant de Salomon) à de multiples reprises pour approfondir les couches de sens. Michael Chabon aurait réécrit The Amazing Adventures of Kavalier & Clay (Les Extraordinaires Aventures de Kavalier et Clay) de zéro après avoir terminé un brouillon entier qu'il trouvait insatisfaisant.

Une révision efficace exige de la distance. La plupart des écrivains bénéficient de mettre un brouillon achevé de côté pendant des jours, des semaines, voire des mois avant d'y revenir avec un regard neuf. Lisez l'ensemble du manuscrit avant de changer quoi que ce soit, en prenant des notes plutôt qu'en effectuant des corrections, afin de comprendre la forme de l'œuvre avant de commencer à la remodeler. Traitez les problèmes structurels en premier, car il est inutile de peaufiner la prose d'un chapitre qui devra peut-être être entièrement supprimé. Travaillez du grand au petit : structure, puis scènes, puis paragraphes, puis phrases, puis mots. Chaque passage à travers le manuscrit devrait avoir un focus spécifique.