Deus ex machina

Deus ex machina (latin pour « dieu issu de la machine ») désignait à l'origine la pratique du théâtre grec antique consistant à descendre un acteur jouant un dieu sur la scène à l'aide d'une grue pour résoudre une intrigue autrement insoluble. Dans l'usage moderne, cela décrit toute résolution qui apparaît de nulle part, sans préfiguration ni mise en place logique, pour sauver les personnages d'une situation impossible.

Les Aigles dans Le Seigneur des anneaux (The Lord of the Rings) sont un exemple fréquemment débattu, beaucoup arguant qu'ils constituent un deus ex machina à la fin du Retour du roi (Return of the King). Un exemple plus clair est la fin de La Guerre des mondes (The War of the Worlds) de H.G. Wells, où les Martiens invincibles sont tués non par l'effort humain mais par des bactéries terrestres. L'adaptation cinématographique de Spielberg conserve cette fin, et elle reste controversée.

Le deus ex machina est considéré comme un défaut narratif parce qu'il viole le contrat implicite entre l'auteur et le lecteur : que la résolution naîtra des éléments établis de l'histoire. Pour l'éviter, assurez-vous que chaque solution est soit préfigurée, méritée par l'action du personnage, soit issue de règles préalablement établies. Si votre protagoniste ne peut pas résoudre le problème, c'est peut-être le problème qui doit être repensé.