Analogía

La analogía es un recurso retórico y argumentativo que establece una correspondencia entre dos cosas distintas para iluminar la primera mediante la segunda. A diferencia del símil, que se limita a comparar ("sus ojos eran como dos faros"), o de la metáfora, que identifica un término con otro ("sus ojos eran dos faros"), la analogía desarrolla la comparación con cierta extensión: no se conforma con una imagen, sino que despliega varios puntos de correspondencia entre ambos elementos. Su valor está en hacer comprensible lo abstracto, lo nuevo o lo complejo a partir de algo concreto y conocido por el lector.

La filosofía y la ciencia llevan siglos sirviéndose de la analogía como herramienta de pensamiento. Platón comparó el alma con un carro tirado por dos caballos en su Fedro para explicar la lucha entre la razón y las pasiones. Niels Bohr propuso un modelo del átomo análogo a un sistema solar en miniatura, y aunque hoy sabemos que esa imagen es imprecisa, sirvió durante décadas para introducir a los estudiantes en la estructura de la materia. En literatura, los grandes ensayistas —Montaigne, Borges, Sontag, Vivian Gornick— recurren constantemente a la analogía para iluminar ideas. Cuando Borges compara el universo con una biblioteca infinita, está utilizando una analogía que organiza, de un golpe, todo un modo de pensar.

Para usar bien la analogía, elige un término secundario que el lector conozca de verdad y cuyas correspondencias con el término principal sean claras y precisas. Una analogía mediocre se queda en lo decorativo; una buena analogía estructura la comprensión. Cuida también los límites: ninguna analogía es perfecta, y forzarla más allá de su zona productiva la vuelve falsa o ridícula. Cuando notes que estás defendiendo una analogía contra evidencias en contra, suele ser señal de que hay que sustituirla por otra. Y, en argumentación, recuerda que una analogía iluminadora no demuestra nada por sí misma: convence a los lectores que ya intuían la conclusión, pero no vence a quien no comparte el supuesto inicial.