Quiasmo

El quiasmo es una figura retórica en la que dos o más miembros de una frase se contraponen invirtiendo su estructura gramatical, con un esquema AB:BA. El nombre procede de la letra griega ji (Χ), cuya forma de aspa refleja cómo se cruzan las dos mitades de la figura. El quiasmo transmite una sensación de plenitud elegante, como si se hubiera dado la vuelta a una idea para examinarla por ambos lados. Es uno de los recursos más memorables de la retórica, porque la estructura invertida hace que la frase se quede grabada: el oído percibe la simetría antes incluso de que la mente haya terminado de procesar el sentido.

«No preguntes qué puede hacer tu país por ti; pregunta qué puedes hacer tú por tu país», de John F. Kennedy, es quizá el quiasmo más famoso de la lengua inglesa moderna, y su fuerza nace de cómo la inversión convierte una expectativa pasiva en un deber activo. Shakespeare recurre al quiasmo a menudo: el «lo bello es feo y lo feo es bello» de Macbeth usa la estructura cruzada para encarnar el tema de la obra, un mundo moral invertido en el que nada es lo que parece. El ingenio de Mae West se apoyaba con frecuencia en el quiasmo: «No importan los hombres de tu vida, sino la vida de tus hombres». En el Paraíso perdido, Milton escribe que «la mente es su propio lugar, y en sí misma / puede hacer un cielo del infierno, un infierno del cielo», con un quiasmo que dramatiza la tesis de Satanás de que la perspectiva determina la realidad. En español, Rubén Darío dejó uno de los quiasmos más recordados: «Cuando quiero llorar, no lloro, / y a veces lloro sin querer».

El quiasmo funciona mejor cuando la inversión de la estructura refleja una inversión del sentido, es decir, cuando no se limita a recolocar las mismas palabras, sino que revela una relación nueva entre las ideas. Un quiasmo que solo da la vuelta a las palabras sin aportar nada («me gusta cocinar y comer me gusta») es un truco de salón, no un logro retórico. Cuando construyas un quiasmo, busca inversiones conceptuales de verdad, en las que mirar la otra cara de una idea produzca sorpresa o la ilumine. En la narrativa en prosa, el quiasmo funciona mejor en el diálogo, en el monólogo interior o en las frases muy trabajadas de un narrador literario. Usado con moderación, señala un momento de especial conciencia retórica. Si se abusa de él, la prosa resulta artificiosa y amanerada, como si el autor estuviera actuando en lugar de comunicar.