Logline schreiben: Der praktische Leitfaden

Bei einem Abendessen im Frühjahr 2019 fragte mich ein Mann, den ich gerade erst kennengelernt hatte, worum es in meinem Roman gehe, und ich redete vier Minuten lang. Ich erzählte ihm vom Schauplatz, von der toten Schwester, vom Leuchtturm, von den zwei Zeitebenen und holte weit aus, warum die zweite Zeitebene wichtig sei. Er nickte die ganze Zeit. Dann sagte er: „Also ein Krimi?“ Ich sagte nein. Er sagte: „Eine Liebesgeschichte?“ Ich sagte, nicht direkt. Er ging sich noch einen Drink holen, und ich blieb zurück, ein Buch in der Hand, das ich nicht beschreiben konnte.

Genau dieses Problem löst ein Logline, und es ist kleiner, als viele Schreibende glauben. Ein Logline ist keine Werbezeile. Er ist ein Test, ob Sie wissen, was in Ihrer Geschichte geschieht, wem es geschieht und was es diese Person kostet. Wenn Sie einen einzigen Satz schreiben können, der diese drei Dinge enthält, haben Sie ein Rückgrat. Wenn nicht, sagt Ihnen der Satz etwas über den Entwurf, nicht über Ihr Formulierungstalent.

In diesem Leitfaden geht es darum, diesen Satz für einen Roman, ein Drehbuch, ein Memoir oder eine Serie zu schreiben - und darum, was Sie tun, wenn er sich partout nicht einstellen will.

Was ein Logline ist und was nicht

Ein Logline ist ein einziger Satz, meist zwischen 25 und 50 Wörtern lang, der eine Hauptfigur nennt, das Ereignis, das ihr Leben aus den Fugen bringt, was sie dagegen unternehmen will und was ihr im Weg steht. Der Begriff wird gewöhnlich auf den Film zurückgeführt: Im Produktionsprotokoll eines Studios war die „Log Line“ die Zeile, die einen Film zusammenfasste. Romanautorinnen und -autoren haben ihn übernommen, weil Agenturen und Lektorate plötzlich danach fragten und weil die Übung unabhängig vom Medium nützlich ist.

Leicht verwechselt man den Logline mit seinen Nachbarn, deshalb hier der Unterschied. Ein Exposé erzählt die ganze Geschichte samt Ende auf ein bis zwei Seiten. Ein Klappentext macht neugierig und verschweigt. Ein Tagline ist ein Slogan: „Im Weltraum hört dich niemand schreien.“ Der Logline liegt dazwischen. Er verschweigt die Grundform der Geschichte nicht wie ein Klappentext und spult die Handlung nicht ab wie ein Exposé. Er benennt den Motor.

Die meisten Loglines lassen das Ende weg. Sie versprechen eine Frage, keine Antwort. Das ist eine Konvention, kein Gesetz, und sie spielt vor allem bei Filmpitches eine Rolle. In einem Anschreiben an Agenturen ist der Logline ein Satz innerhalb einer längeren Argumentation; wo er dort hingehört, steht in So schreiben Sie ein Anschreiben an Literaturagenturen.

Die vier Bestandteile jedes funktionierenden Loglines

Entfernt man bei hundert Loglines den Feinschliff, tauchen immer wieder dieselben vier Bausteine auf.

1. Eine Hauptfigur, beschrieben über ihre Rolle. Nicht „Elena“, sondern „eine Unfallchirurgin, die nicht mehr schläft“. Ein oder zwei Adjektive, gewählt, weil die Geschichte genau diese Eigenschaften unter Druck setzen wird.
2. Ein auslösendes Ereignis. Das, was das alte Leben beendet. Es muss etwas sein, das man filmen könnte: Ein Brief kommt an, eine Leiche wird gefunden, ein Ehemann kehrt nicht heim.
3. Ein Ziel. Was die Hauptfigur aktiv zu erreichen versucht. „Ihre Schwester finden“ ist ein Ziel. „Mit dem Verlust zurechtkommen“ ist ein Thema, und an einem Thema kann man nicht scheitern.
4. Eine Gegenkraft mit einem Preis. Was im Weg steht und was geschieht, wenn die Hauptfigur verliert. Diesen Teil lassen Schreibende als Erstes weg, und er ist es, der aus dem Satz eine Geschichte statt einer bloßen Prämisse macht.

Nehmen wir einen Film, den jeder kennt, und beschreiben ihn mit eigenen Worten statt mit denen des Studios: Der Polizeichef einer Inselstadt, die von Sommertouristen lebt, muss einen Weißen Hai töten, bevor das Feiertagswochenende beginnt, während der Bürgermeister darauf besteht, die Strände offen zu halten. Hauptfigur über die Rolle, Ereignis, Ziel, Gegenkraft, Preis. Ein Satz. Den Namen des Hais und die Vorgeschichte des Polizeichefs brauchen Sie nicht, und sie fehlen Ihnen auch nicht.

Ironie, Bilder und warum Blake Snyder noch immer zählt

Blake Snyder verlangte in Save the Cat! (2005) von einem Logline mehr als die vier Bestandteile. Er wollte Ironie: eine Ausgangslage mit eingebautem Widerspruch, bei der das Gegenüber aufhorcht. Er wollte ein starkes inneres Bild, sodass man den Film schon nach einer Zeile vor sich sieht. Er wollte ein Gefühl für Publikum und Preis, damit die Zeile verrät, für wen sie gedacht ist und wie groß die Sache ungefähr ist. Und er wollte einen zündenden Titel, der die halbe Arbeit allein erledigt.

Die Forderung nach Ironie ist meines Erachtens der beste einzelne Ratschlag zum Logline, den es gedruckt gibt, und der am seltensten befolgte. Vergleichen Sie zwei Zeilen über denselben erfundenen Roman. Erstens: „Eine trauernde Witwe sucht nach dem Tod ihres Mannes nach Sinn.“ Daran ist nichts auszusetzen. Es steckt aber auch nichts darin. Zweitens: „Eine Frau, die dreißig Jahre lang das Alibi ihres Mannes war, erfährt bei seiner Beerdigung, wofür sie eigentlich gelogen hat.“ Im zweiten Satz ist ein Widerspruch eingefaltet, und dieser Widerspruch ist die Handlung.

Jessica Brody übertrug Snyders Methode in Save the Cat! Writes a Novel (2018) auf die Prosa; dort ist der Logline das Erste, was man baut, noch vor dem Plot. Sie müssen nicht das ganze System übernehmen, um diese Reihenfolge zu übernehmen. Schreiben Sie den Satz zuerst, solange sich an der Geschichte noch billig etwas ändern lässt.

Eine Formel zum Anfangen - und wo sie versagt

Wenn Sie noch nichts auf dem Papier haben, gibt Ihnen dieses Gerüst etwas, woran Sie sich reiben können:

Als [auslösendes Ereignis], muss [Hauptfigur über die Rolle] [Ziel], bevor [Gegenkraft / Preis].

Für einen Krimi ausgefüllt: „Als zwei Wochen nach der Beerdigung ihres Bruders dessen Asche mit der Post eintrifft, muss eine Unfallchirurgin herausfinden, wer den Empfang quittiert hat, bevor der Klinikvorstand ihre Laufbahn beendet.“ Das sind vierunddreißig Wörter, und es steckt schon eine Handlung darin, an der Sie rütteln können.

Die Formel versagt bei Geschichten, die nicht um eine einzelne äußere Suche gebaut sind. Ein literarischer Roman über eine Ehe, ein Band verknüpfter Erzählungen, ein Memoir in Essayform: In keinem davon steckt ein „muss, bevor“. Tauschen Sie dann das Ziel gegen einen Druck. Was ist die Lage, die nicht halten wird? „In dem einen Sommer, in dem ihre Eltern beschließen, den Hof zu verkaufen, beginnt ein vierzehnjähriges Mädchen, das den Landkreis nie verlassen hat, Buch zu führen über alles, was es bald verlieren wird.“ Das ist noch immer ein Logline. Er nennt einen Menschen, einen Einschnitt, ein Verhalten und einen Preis. Er läuft nur nicht auf einen Countdown zu.

Fünf Arten, wie ein Logline danebengeht

Er nennt den Namen statt die Rolle zu beschreiben

Die Leserschaft kennt Ihre Elena nicht. „Elena“ kostet eine Silbe und gibt nichts zurück. Eine Rolle trägt schon beim Lesen Bedeutung.

Er reiht drei Wendepunkte aneinander und nennt es Prämisse

„Eine Kommissarin entdeckt eine Leiche, dann ein Geheimnis, dann eine Verschwörung.“ Das ist eine Liste von Steigerungen, in der kein Mensch vorkommt. Wählen Sie das eine Ereignis, das alles in Gang setzt, und lassen Sie den Rest warten.

Er benutzt Abstraktionen, wo ein Ding stehen sollte

„Muss sich ihrer Vergangenheit stellen“ und „es steht alles auf dem Spiel“ sind die beiden häufigsten Fehlgriffe, und sie scheitern aus demselben Grund: Man kann sich keines von beiden vorstellen. Ersetzen Sie die Abstraktion durch den Gegenstand. Welche Vergangenheit? Ein Brief, eine Schuld, ein Name auf einem Mietvertrag?

Er sprengt die fünfzig Wörter und versteckt die Länge hinter Kommas

Ein Satz, der drei Nebensätze und ein Semikolon braucht, um seinen Einsatz zu tragen, sind zwei Sätze in Verkleidung. Blaise Pascal entschuldigte sich in seinen Provincial Letters aus den 1650er-Jahren für einen langen Brief damit, er habe keine Zeit gehabt, einen kurzen zu schreiben. Der Logline ist der kurze Brief. Die Zeit steckt im Streichen.

Er hat keinen Preis

Kostet das Scheitern die Hauptfigur nichts, hat die Leserschaft keinen Grund, ihr den Erfolg zu wünschen. Sagen Sie, was verloren geht, und machen Sie es spezifisch für genau diesen Menschen.

In sechs Durchgängen zu Ihrem eigenen Logline

1. Erzählen Sie die Geschichte in drei Sätzen. Anfang, Mitte, Ende, so unbeholfen es eben geht. Das ist für Sie, nicht für den Logline.
2. Kreisen Sie das auslösende Ereignis ein. Das eine, ohne das keine Geschichte bliebe. Schreiben Sie es als Satzglied mit Subjekt und Verb auf.
3. Benennen Sie die Hauptfigur über ihre Rolle. Zwei Adjektive, nicht mehr. Wenn Sie sich nicht entscheiden können, ist die Figur womöglich noch nicht scharf genug, und das ist gut zu wissen.
4. Formulieren Sie das Ziel als Verb, das man beobachten könnte. Retten, enthüllen, gewinnen, finden, aufhalten, stehlen. Nicht „erkennen“.
5. Fügen Sie den Preis hinzu. Vollenden Sie den Satz „sonst ...“. Machen Sie das „sonst“ zu etwas, bei dem ein Fremder zusammenzuckt.
6. Kürzen Sie auf vierzig Wörter und lesen Sie laut vor. Geht Ihnen die Luft aus, kürzen Sie weiter. Stolpern Sie über ein Wort, ersetzen Sie es.

Schreiben Sie fünf Fassungen, nicht eine. Verschiedene Fassungen rücken verschiedene Teile der Geschichte nach vorn, und die, bei der Ihnen ein bisschen mulmig wird, ist oft die richtige, weil sie sich auf etwas festlegt.

Drei Loglines von Grund auf gebaut

Diese Beispiele sind zur Veranschaulichung erfunden, es handelt sich also um keine echten Bücher, die Sie nachschlagen könnten.

Kriminalroman. „Als eine pensionierte Gerichtsstenografin bemerkt, dass in dem Protokoll, das sie 1994 getippt hat, elf Minuten fehlen, muss sie die einzige Zeugin finden, die sich daran erinnert, bevor der Richter, der den Schnitt angeordnet hat, zu Grabe getragen wird.“ Hauptfigur über die Rolle, ein greifbares Ereignis, ein aktives Ziel, eine ablaufende Uhr als Gegenkraft.

Fantasy. „In einer Stadt, in der jede Schuld mit Lebensjahren beglichen wird, muss eine Buchhalterin, die gerade das Hauptbuch ihrer Mutter geerbt hat, es ausgleichen, bevor die Gläubiger sich an einer Tochter schadlos halten, die nicht ahnt, dass sie zahlen muss.“ Die Ironie liegt in der Währung.

Memoir. „Nach fünfzehn Jahren als Übersetzerin fremder Briefe an einem Grenzposten öffnet eine Frau den einen, der an ihren Vater adressiert ist, und muss entscheiden, ob sie ihn zustellt.“ Kein Countdown, aber eine Entscheidung, ein Mensch und ein Preis.

Lesen Sie die drei noch einmal und achten Sie darauf, dass keiner einen Namen, ein Ende oder ein Thema nennt. Jeder ist eine Situation unter Druck. Das ist der ganze Trick.

Die Zeile prüfen, bevor Sie ihr trauen

Ein Logline, der Ihnen im eigenen Kopf gefällt, ist noch kein Logline. Testen Sie ihn an drei Menschen, die das Buch nicht gelesen haben. Sagen Sie ihn auf und stellen Sie nur eine Frage: Was glaubst du, passiert als Nächstes? Weichen die Antworten stark voneinander ab, ist die Zeile vage. Raten alle ein Klischee, ist sie austauschbar. Liegen zwei von drei nahe an Ihrer tatsächlichen Handlung und die dritte Person stellt eine gute Frage, haben Sie ihn.

Machen Sie noch einen zweiten Test, einen privaten. Öffnen Sie Ihre Gliederung und suchen Sie die Szene, in der das auslösende Ereignis geschieht. Steht sie dort, wo der Logline sie ansiedelt? Und löst der Schlussakt den Preis ein, der im Satz genannt wird? Lautet die Antwort nein, ist nicht der Logline falsch. Entweder ist das Buch von seiner Prämisse abgedriftet, was sich beheben lässt, oder die Prämisse war nie das, worum es im Buch ging, was man besser jetzt erfährt als später. Dieselbe Disziplin trägt auch in das Schreiben eines Drehbuchs, wo die Zeile oft entsteht, bevor die erste Seite existiert.

Ein Satz, überall einsetzbar

Funktioniert er einmal, verdient der Logline seinen Platz in vier Aufgaben: als Zeile in Ihrem Anschreiben, als Erstes, was Sie sagen, wenn jemand fragt, als Kopfzeile Ihrer Gliederung und als Filter, den Sie an jeden neuen Nebenstrang halten. Dient diese Szene dem Satz? Wenn nicht, kann sie trotzdem ins Buch gehören, sollte dafür aber einen Grund haben.

Wenn Sie eine Struktur zum Ausfüllen mit Impulsfragen für jedes Element möchten, führt Sie die Logline-Vorlage Baustein für Baustein hindurch.

Meinen eigenen habe ich geschrieben, ein paar Wochen nach jenem Abendessen. Er wurde elf Wörter kürzer als erwartet und trug eine Konsequenz mehr, als mir lieb war. Als mich das nächste Mal jemand fragte, worum es in dem Buch gehe, sagte ich es in einem Atemzug, und niemand musste raten, ob es ein Krimi sei.

Behalten Sie Ihren Logline im Blick. Heften Sie ihn in Plotiar oben an Ihr Projekt, neben Gliederung und Notizen, damit sich jede Szene daran messen lassen muss. Kostenlos ausprobieren.