Comment ecrire un synopsis : guide etape par etape

Si vous avez deja fixe une page blanche en essayant de condenser votre roman de 90 000 mots en deux pages, vous savez qu'ecrire un synopsis est sa propre forme de supplice. Le synopsis est presque universellement redoute par les ecrivains, et pour cause : il vous demande de depouiller tout ce qui fait de votre roman un roman — la voix, le rythme, le detail sensoriel, la texture emotionnelle — et de reduire l'histoire a ses os narratifs nus. Cela semble reducteur. Cela semble clinique. Cela ressemble a expliquer une blague.

Mais le synopsis est aussi l'un des documents les plus importants de votre dossier de soumission, et apprendre a en ecrire un bon est une competence qui rapporte des dividendes bien au-dela du processus de candidature. Un synopsis solide demontre que votre roman a un arc narratif complet et coherent. Il prouve que vous pouvez raconter une histoire du debut a la fin, fin comprise. Et le processus de l'ecrire revele souvent des problemes structurels dans le roman lui-meme — des problemes que vous n'auriez peut-etre pas remarques de l'interieur du manuscrit.

Ce guide couvre ce qu'est un synopsis, ce que les agents et editeurs attendent reellement de lui, et un processus etape par etape pour en ecrire un qui rend justice a votre roman.

Ce qu'est un synopsis (et ce qu'il n'est pas)

Un synopsis est un resume concis, au present, de l'intrigue complete de votre roman, y compris la fin. Il est ecrit en prose narrative (pas en puces ou en format de plan) et couvre l'intrigue principale du debut a la fin. C'est un document complementaire a la lettre de candidature, et ensemble ils donnent a un agent ou editeur une image complete de ce que raconte votre livre et comment il se deroule.

Un synopsis n'est pas :

• Une accroche ou un texte de quatrieme de couverture. Ceux-ci sont concus pour attirer sans reveler la fin. Un synopsis revele tout.
• Un resume chapitre par chapitre. Personne ne veut lire "Au chapitre un... Au chapitre deux..." Un synopsis suit l'arc narratif, pas la structure des chapitres.
• Un essai critique sur votre propre livre. N'analysez pas vos themes, n'expliquez pas votre symbolisme et ne dites pas au lecteur pourquoi l'histoire compte. Laissez l'histoire parler d'elle-meme.
• Un document de vente. La lettre de candidature vend. Le synopsis informe. Ecrivez-le dans un ton neutre et professionnel, pas dans une voix marketing haletante.

Longueur standard

La plupart des agents et editeurs qui demandent un synopsis veulent une a deux pages a interligne simple (ou deux a quatre pages a double interligne). Certains specifient une longueur particuliere — verifiez toujours les consignes de soumission. Quand aucune longueur n'est specifiee, visez deux pages a interligne simple. Cela represente environ 500 a 700 mots.

Certains agents demandent des synopsis plus longs — trois a cinq pages, ou meme un decoupage complet chapitre par chapitre. C'est moins courant mais pas inouie, particulierement pour les propositions de non-fiction. Pour la fiction, le synopsis court (une a deux pages) est la norme.

Format

Sauf indication contraire dans les consignes de soumission :

• 12 points Times New Roman ou une police serif comparable
• Marges d'un pouce
• Interligne simple (certains agents preferent le double — verifiez leurs consignes)
• Present, troisieme personne (meme si le roman est a la premiere personne ou au passe)
• Noms des personnages en MAJUSCULES la premiere fois qu'ils apparaissent
• Votre titre, nom et coordonnees en haut ou dans un en-tete

Etape par etape : Ecrire le synopsis

Etape 1 : Identifiez l'histoire centrale

Avant d'ecrire un mot, identifiez l'histoire centrale que votre synopsis doit raconter. C'est le parcours du protagoniste du debut a la fin du roman — son objectif, les obstacles qu'il rencontre, les choix qu'il fait et le resultat.

Si votre roman a des sous-intrigues, des personnages POV secondaires ou des lignes narratives paralleles, vous devrez faire des choix difficiles sur ce qu'il faut inclure. Un synopsis de deux pages ne peut pas couvrir tout dans un roman complexe. Il devrait couvrir l'intrigue principale completement et mentionner les elements secondaires uniquement quand ils sont essentiels a la comprehension de l'intrigue principale.

Un exercice utile : resumez votre roman en cinq phrases.

1. La situation du protagoniste et l'incident declencheur.
2. La reponse du protagoniste et le conflit central qui se developpe.
3. L'evenement du point median qui change la donne.
4. La crise — le point le plus bas ou le moment de plus grande tension.
5. Le climax et la resolution.

Ces cinq phrases sont le squelette de votre synopsis. Tout le reste est du tissu conjonctif.

Etape 2 : Ecrivez le paragraphe d'ouverture

Le premier paragraphe de votre synopsis devrait accomplir trois choses : presenter le protagoniste, etablir le cadre (brievement) et presenter l'incident declencheur. Le protagoniste devrait etre presente avec son nom, un trait ou une situation qui le definit, et son probleme central.

Etape 3 : Suivez l'arc, pas les chapitres

Le corps du synopsis retrace l'arc narratif. Cela signifie suivre la chaine de cause et d'effet de l'intrigue principale, pas relater les evenements dans l'ordre ou ils apparaissent dans le manuscrit.

Utilisez le tissu conjonctif de la motivation et de la consequence. Chaque evenement devrait mener au suivant par la logique de "a cause de ceci, le protagoniste fait cela, ce qui provoque ceci". Si vous vous retrouvez a ecrire "pendant ce temps" ou "aussi" frequemment, vous listez des evenements au lieu de tracer un arc.

Etape 4 : Incluez l'arc emotionnel

Une erreur courante dans les synopsis est d'ecrire de la pure intrigue — une sequence d'evenements externes sans dimension interne. Le resultat se lit comme un resume Wikipedia : precis mais sans vie. Un bon synopsis inclut le voyage emotionnel du protagoniste aux cotes du voyage externe.

Vous n'avez pas besoin de monologue interieur detaille. Une seule phrase peut porter un poids emotionnel enorme quand elle est placee au bon moment. L'arc emotionnel est ce qui donne a l'agent ou a l'editeur la confiance que votre roman a de la profondeur au-dela de son intrigue. Incluez-le.

Etape 5 : Revelez la fin

C'est la partie que les ecrivains resistent le plus. Vous devez reveler la fin. Tout. Comment le conflit central se resout. Si le protagoniste atteint son objectif. Ce qu'il gagne et ce qu'il perd. Comment il a change.

Il n'y a pas de suspense dans un synopsis. Ce n'est pas un defaut du format — c'est le but du format. Un agent ou editeur a besoin de savoir que votre histoire a une resolution satisfaisante avant d'investir le temps de lire le manuscrit complet. Un synopsis qui se termine par "Elena decouvrira-t-elle la verite a temps ?" ou "Pour savoir ce qui se passe, lisez le livre" est un signal d'alarme immediat.

Revelez la fin avec confiance. Si la fin est forte — et elle devrait l'etre, puisque vous soumettez ce manuscrit — le synopsis sera plus fort en l'incluant.

Etape 6 : Revisez pour la clarte et la concision

Votre premier brouillon du synopsis sera presque certainement trop long. C'est normal. Il est plus facile de couper un long synopsis que d'en developper un court. Passez-le en revue avec ces priorites :

Supprimez les personnages secondaires. Si un personnage n'est pas essentiel a la comprehension de l'intrigue principale, retirez-le du synopsis. Un synopsis de deux pages ne devrait pas inclure plus de quatre ou cinq personnages nommes.

Supprimez les sous-intrigues. Meme principe. Si la sous-intrigue romantique n'affecte pas directement la resolution du conflit principal, elle n'a pas sa place dans le synopsis.

Supprimez les descriptions. Le synopsis n'est pas le lieu pour l'ecriture atmospherique. Gardez la prose evocatrice pour le manuscrit.

Combinez et compressez. Cherchez des sequences d'evenements qui peuvent etre condensees en une seule phrase.

Ton et voix

Le synopsis devrait etre ecrit dans une voix narrative neutre et professionnelle. Ce n'est pas le lieu pour la voix distinctive de votre roman. Present, troisieme personne, prose claire et directe.

Cela dit, "neutre" ne signifie pas "plat". Le synopsis peut et devrait avoir de l'energie. Utilisez des verbes forts. Soyez specifique plutot que vague. Evitez les jugements qualitatifs sur votre propre ecriture. N'ecrivez pas "Dans un retournement palpitant" ou "Dans la scene la plus puissante du roman". Decrivez ce qui se passe et laissez l'agent ou l'editeur decider si c'est palpitant ou puissant.

Erreurs courantes de synopsis

La liste de courses

L'erreur la plus courante est d'ecrire une liste chronologique d'evenements sans liens de cause a effet. C'est une sequence, pas une histoire. Chaque evenement devrait etre relie au suivant par la motivation et la consequence.

Trop de personnages

Introduire plus de cinq ou six personnages nommes dans un synopsis de deux pages cree de la confusion. L'agent ne peut pas suivre autant de personnes dans un si petit espace. Fusionnez les personnages mineurs, designez-les par leur role ("sa collegue", "le detective") ou supprimez-les entierement.

Langage vague

"Elena doit affronter son passe." Quel passe ? Quelle confrontation ? Le langage vague dans un synopsis signale soit que l'ecrivain n'a pas resolu les details, soit qu'il essaie de creer un faux suspense. Soyez concret.

Cacher la fin

Deja couvert ci-dessus, mais cela merite d'etre repete parce que c'est si courant : revelez la fin. Toujours. A chaque fois. Sans exception.

Un processus pour les allergiques au synopsis

1. Ecrivez le resume en cinq phrases d'abord. Incident declencheur, conflit, point median, crise, resolution. Posez les os sur le papier avant de vous soucier de la chair.
2. Developpez chaque phrase en un paragraphe. Ajoutez les liens essentiels de cause a effet. Incluez l'etat emotionnel du protagoniste a chaque tournant majeur.
3. Lisez-le a voix haute. Est-ce que ca sonne comme une histoire ? Chaque paragraphe s'enchaine-t-il avec le suivant ?
4. Coupez sans pitie. Supprimez chaque personnage, sous-intrigue et evenement qui n'est pas essentiel a l'arc principal.
5. Montrez-le a quelqu'un qui n'a pas lu votre roman. S'il peut suivre l'histoire et comprendre la fin, le synopsis fonctionne.

Le synopsis n'est pas votre roman. Il ne capturera jamais ce qui rend votre roman special — la voix, la prose, les moments de beaute silencieuse ou de precision emotionnelle devastatrice. Ce n'est pas son travail. Son travail est de prouver que sous tout cela, il y a une histoire solide et convaincante. Ecrivez-le clairement, ecrivez-le completement, et faites confiance a votre roman pour faire le reste.

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