Young Adult (YA) / Jeunes adultes

La young adult, presque toujours abrégée YA et appelée en français "jeunes adultes" ou "jeunesse 12-18", est une catégorie éditoriale — non un genre — définie par son lectorat cible plutôt que par son sujet ou son style. Les romans YA sont écrits pour des lecteurs d'environ douze à dix-huit ans, mettent presque toujours en scène un protagoniste appartenant à cette tranche d'âge ou en étant proche, et tendent à placer au centre l'expérience de l'adolescence : se forger une identité, se séparer de la famille, découvrir le désir, naviguer dans l'amitié et la trahison, et affronter pour la première fois les structures du monde plus large. Comme YA est une catégorie et non un genre, presque tous les genres peuvent prendre une forme YA : il y a de la YA fantasy, de la YA contemporaine, de la YA romance, de la YA horreur, de la YA science-fiction, de la YA historique, de la YA littéraire et même de la YA en vers. Ce qui les unit, c'est le stade de développement du protagoniste et la promesse implicite faite au lecteur : ceci est une histoire sur le devenir.

Le marché YA moderne a pris forme à la fin des années 1960 et 1970 avec des romans comme Outsiders de S. E. Hinton, La Guerre du chocolat de Robert Cormier et Forever de Judy Blume, qui ont traité l'intériorité adolescente avec le sérieux jadis réservé à la fiction littéraire adulte. La catégorie a explosé commercialement dans les années 2000 et 2010 — Twilight de Stephenie Meyer, Hunger Games de Suzanne Collins, Nos étoiles contraires de John Green, Divergente de Veronica Roth, The Hate U Give – La haine qu'on donne d'Angie Thomas, Un palais d'épines et de roses de Sarah J. Maas — et a redéfini l'édition dans la foulée, les lecteurs adultes constituant systématiquement une part importante du public des titres les plus vendus. Les catégories voisines distinguent la YA de ses voisines : middle grade vise typiquement de huit à douze ans et évite le sexe explicite, les drogues et la violence graphique ; new adult sert un public d'environ dix-huit à vingt-cinq ans et aborde l'université, les premiers emplois et les relations post-adolescentes ; et le partage interne de la YA entre "YA supérieure" (14–18) et "YA inférieure" (12–14) façonne à la fois les permissions de contenu et la voix.

Pour écrire de la YA qui résonne, prenez l'expérience adolescente au sérieux au lieu de la regarder de haut. Le mode de défaillance le plus fréquent est une voix d'adulte qui se fait passer pour une adolescente : un protagoniste qui possède déjà la sagesse que l'histoire est censée délivrer, qui reconnaît proprement ses émotions, qui narre avec l'ironie rétrospective de quelqu'un qui a déjà grandi. L'adolescence réelle se vit au présent — débordante, urgente, souvent sans précédent pour celui qui la traverse —, et la tradition de prose YA tend à honorer cette immédiateté. Le rythme compte plus qu'en fiction adulte ; les éditeurs et les lecteurs YA attendent une ouverture propulsive et peu d'indulgence pour les mises en place lentes. L'agentivité du protagoniste n'est pas négociable : même dans des histoires où apparaissent des personnages adultes, l'adolescent protagoniste doit conduire l'action et façonner la résolution. Soyez honnête avec les contenus difficiles mais attentif à votre lectorat ; le genre a une longue tradition d'aborder de front trauma, identité et injustice tout en gardant la foi en la résilience et en la possibilité dont les lecteurs adolescents ont besoin de leur fiction.