Voix off

La voix off est une technique cinématographique dans laquelle la parole d'un narrateur est entendue par-dessus l'action visuelle sans que le locuteur soit visible à l'écran à ce moment-là. Le narrateur peut être un personnage au sein de l'histoire réfléchissant aux événements (narration homodiégétique), une version plus âgée d'un personnage revenant sur son passé, ou occasionnellement une voix omnisciente extérieure à l'histoire (narration hétérodiégétique). La voix off remplit de multiples fonctions : elle peut fournir une exposition qui serait difficile à dramatiser, donner accès aux pensées intérieures d'un personnage, établir le ton et l'ambiance, créer une distance ironique entre ce qui est dit et ce qui est montré, ou imposer une cohérence narrative à un récit visuel fragmenté ou non linéaire. La technique existe sur un spectre allant d'une utilisation ciblée et parcimonieuse à une narration omniprésente qui devient un élément définissant l'identité de l'œuvre.

La voix off a une réputation compliquée en écriture cinématographique. Le célèbre dictum de Robert McKee dans Adaptation selon lequel la voix off est une « écriture flasque et bâclée » reflète une méfiance répandue envers la narration qui dit au spectateur ce que les images devraient montrer. Pourtant, certaines des plus grandes réussites du cinéma dépendent de la voix off. Goodfellas (Les Affranchis) de Martin Scorsese utilise la narration exubérante de Henry Hill pour créer un sentiment d'accès privilégié, attirant le spectateur dans le monde séduisant du crime organisé avec une vélocité que le récit purement visuel ne pourrait égaler. Les films de Terrence Malick, de Badlands (La Balade sauvage) à The Tree of Life (L'Arbre de vie), utilisent une voix off murmurée et poétique pour créer une couche contemplative qui existe en contrepoint des images plutôt que de simplement les décrire. En télévision, Arrested Development utilise la narration omnisciente de Ron Howard à des fins comiques, démentant les auto-illusions des personnages par des corrections sèches et factuelles qui créent une couche d'ironie impossible sans la perspective extérieure du narrateur.

Si vous choisissez d'utiliser la voix off, assurez-vous qu'elle accomplit quelque chose que le récit visuel ne peut réaliser seul. La pire voix off est redondante, décrivant ce que le spectateur peut déjà voir, ou explicative, délivrant des informations qui pourraient être dramatisées par la scène et le dialogue. La meilleure voix off crée une tension productive entre le mot et l'image : ce que le narrateur dit et ce que la caméra montre devraient se compléter, se complexifier ou se contredire, jamais simplement se dupliquer. Réfléchissez à la relation de la voix off avec le temps. Un narrateur rétrospectif qui sait comment l'histoire se termine peut créer une ironie dramatique, du suspense et de la mélancolie en laissant entrevoir ce qui est à venir. Un narrateur au présent vivant les événements en temps réel peut créer de l'immédiateté et de l'intimité. Établissez la présence de la voix off tôt dans le scénario pour que le spectateur l'accepte comme faisant partie de la grammaire narrative plutôt que de la percevoir comme une intrusion. Et demandez-vous toujours : si vous retiriez entièrement la voix off, la scène fonctionnerait-elle encore visuellement ? Si oui, la voix off est peut-être superflue.