Sonnet

Le sonnet est l'une des formes fixes les plus durables et polyvalentes de la poésie occidentale, consistant en quatorze vers écrits en pentamètre iambique. Ses deux variantes principales sont le sonnet italien (pétrarquiste), qui se divise en un octave (ABBAABBA) et un sizain (généralement CDECDE ou CDCDCD), et le sonnet anglais (shakespearien), qui consiste en trois quatrains et un distique final (ABABCDCDEFEFGG). Une troisième variante importante, le sonnet spensérien, relie ses quatrains par des rimes entrelacées (ABABBCBCCDCDEE). Malgré leurs différences structurelles, tous les sonnets partagent la qualité de la compression : quatorze vers suffisent pour développer un argument, explorer un paradoxe ou saisir un moment de sentiment intense, sans que la forme ne perde sa tension.

Les 154 sonnets de Shakespeare demeurent la séquence la plus célèbre en anglais, explorant l'amour, la beauté, le temps et la mortalité avec une étendue extraordinaire dans les limites de la forme. Le Sonnet 18 (« Shall I compare thee to a summer's day? ») et le Sonnet 130 (« My mistress' eyes are nothing like the sun ») montrent comment la même structure peut servir tant l'idéalisation que la subversion ironique. Le Canzoniere de Pétrarque a établi la forme italienne comme véhicule pour explorer les contradictions de l'amour non partagé. Au vingtième siècle, des poètes comme Edna St. Vincent Millay ont revitalisé le sonnet avec une diction moderne et des thèmes féministes, tandis que les sonnets Golden Shovel de Terrance Hayes et l'invention de la séquence du « Sonnet américain » montrent que la forme continue d'évoluer.

Écrire des sonnets est l'un des meilleurs exercices pour développer le métier, car les contraintes de la forme vous obligent à faire en sorte que chaque mot mérite sa place. Commencez par lire des dizaines de sonnets de différentes époques pour intérioriser le rythme et les proportions de la forme. En écrivant les vôtres, commencez par le tournant — la volta, le moment où l'argument du poème change —, car le tournant est le moteur du sonnet. Dans un sonnet italien, le tournant tombe généralement entre l'octave et le sizain ; dans un sonnet anglais, il arrive souvent au distique final. N'ayez pas peur d'utiliser la forme librement au début. De nombreux poètes contemporains écrivent des « quasi-sonnets » avec des rimes approximatives ou quatorze vers de vers libre, utilisant la forme comme un champ gravitationnel plutôt que comme une cage rigide.