In medias res

In medias res (latin pour « au milieu des choses ») est la technique consistant à commencer une histoire au cœur de l'action plutôt qu'au point de départ chronologique. L'approche plonge le lecteur directement dans la tension et le conflit, créant un engagement immédiat. Le contexte et le passé sont remplis plus tard à travers des flashbacks, des dialogues ou de l'exposition.

L'Iliade d'Homère commence dans la neuvième année de la guerre de Troie, pas au début du conflit. Breaking Bad s'ouvre avec Walter White en sous-vêtements dans le désert, tenant une arme — une image bien postérieure dans la chronologie de l'épisode pilote. Les deux ouvertures captent l'attention en commençant par une action captivante et en faisant confiance au public pour rattraper le fil.

L'in medias res fonctionne parce qu'il exploite la curiosité du lecteur. En montrant le résultat avant la cause, il crée des questions qui propulsent la lecture : comment en sommes-nous arrivés là ? Que s'est-il passé ? La technique nécessite un maniement soigné de la transition entre la scène d'ouverture et le « vrai » début. Mal exécutée, elle peut sembler être un artifice, surtout si la scène d'ouverture n'est pas véritablement connectée au conflit central de l'histoire.