Cliché

Un cliché est une expression, une idée ou un élément narratif qui a été tellement utilisé qu'il a perdu sa capacité à provoquer une réaction authentique. « C'était une nuit sombre et orageuse », « son cœur fit un bond », « il poussa un soupir de soulagement » sont tous des clichés au niveau de la phrase. Au niveau de l'histoire, le détective qui fait cavalier seul, la petite ville au sombre secret et le méchant qui explique son plan avant de l'exécuter sont des clichés narratifs. Dans tous les cas, la familiarité a remplacé l'impact.

George Orwell soutenait dans « La Politique et la langue anglaise » que les clichés sont un signe de pensée paresseuse : l'auteur attrape une expression préfabriquée au lieu de forger un langage qui capture précisément son propos. Dans Sourires de loup (White Teeth), Zadie Smith évite le cliché en trouvant des angles inattendus sur des situations familières, décrivant la vie ordinaire avec un langage qui fait voir les choses différemment au lecteur. Raymond Chandler a transformé le genre policier en remplaçant ses clichés par un langage si original qu'il a créé un nouvel ensemble de conventions.

Éliminer les clichés exige de la vigilance lors de la révision. Quand vous rencontrez une expression qui semble confortable et familière, ce confort est un signal d'alarme. Demandez-vous si l'expression fait un travail spécifique ou remplit simplement de l'espace. Remplacez les clichés par des détails concrets et sensoriels tirés du monde particulier de votre histoire. Cela dit, les personnages peuvent et doivent utiliser des clichés dans le dialogue, car les vraies personnes parlent constamment en clichés. L'essentiel est de s'assurer que la prose narrative elle-même — la voix propre de l'auteur — reste fraîche.