ISBN

Un ISBN, o International Standard Book Number (Número Estandar Internacional del Libro), es un identificador único de trece dígitos asignado a una edición y formato específico de un libro. Cada formato, tapa dura, tapa blanda, libro electronico y audiolibro, requiere su propio ISBN, y una edición revisada recibe un nuevo número también. El sistema fue establecido en 1970 y es gestiónado internacionalmente por la International ISBN Agency, con agencias nacionales manejando la asignacion en cada pais. En Estados Unidos, Bowker es la agencia exclusiva de ISBN, mientras que en el Reino Unido y muchos otros paises, Nielsen tiene ese rol. El ISBN permite a libreros, bibliotecas, distribuidores y bases de datos en todo el mundo identificar y rastrear cualquier libro publicado de manera inequivoca.

Para los autores publicados tradicionalmente, la adquisición del ISBN es manejada enteramente por la editorial y no es algo que el autor necesite gestiónar o pagar. Para los autores autopublicados, la decisión de si obtener y como obtener ISBNs es más consecuente. Bowker vende ISBNs individualmente por alrededor de $125 o en bloques de diez por aproximadamente $295. El KDP de Amazon ofrece ISBNs gratuitos para libros impresos, pero estos números gratuitos listan el sello como "Independently Published" y no pueden transferirse a otro distribuidor. Los autores que compran sus propios ISBNs pueden listar su propio nombre de sello, otorgando una apariencia más profesional y reteniendo control completo sobre sus metadatos y opciones de distribución.

Aunque un ISBN no es legalmente requerido para publicar un libro, es prácticamente esencial para cualquier autor que quiera que su obra sea descubrible en librerías, bibliotecas y canales de distribución mayorista. Los libros sin ISBNs no pueden pedirse a través de Ingram, el distribuidor de libros dominante, y no apareceran en la mayoría de los catalogos de bibliotecas. Los libros electrónicos vendidos exclusivamente en Amazon técnicamente no necesitan un ISBN, ya que Amazon usa su propio identificador (ASIN), pero un ISBN sigue siendo valioso para la descubribilidad en otras plataformas. Comprender el sistema ISBN es una pieza pequeña pero importante del rompecabezas editorial, particularmente para autores autopublicados que trabajan dentro de una infraestructura de distribución que fue diseñada para editoriales tradicionales.