التوتر

التوتر (Tension) هو إحساس القارئ بأن شيئًا ما لم يُحسم بعد، أو غير مؤكد، أو على وشك أن يسوء. وهو الشحنة العاطفية التي تجعل القصة آسرة لا مجرد ناقلة للمعلومات. ويعمل التوتر على مستويات عدة: التوتر الدرامي (هل سيبلغ البطل هدفه؟)، والتشويق (ماذا سيحدث بعد ذلك؟)، والتوتر بين الشخصيات (ما الذي لا تقوله هذه الشخصيات بعضها لبعض؟). وهو ما يُبقي القارئ يقلّب الصفحات في الثانية بعد منتصف الليل.

وقد شرح ألفريد هيتشكوك التوتر ببراعة في تشبيهه الشهير «القنبلة تحت الطاولة»: فإن كان شخصان يتحادثان ثم انفجرت قنبلة فجأة، نال الجمهور صدمة قصيرة. أما إن عرف الجمهور أن القنبلة هناك بينما تجهلها الشخصيات، فكل لحظة من الحديث تصبح مشحونة بتوتر لا يُطاق. وفي No Country for Old Men يحافظ كورماك مكارثي على التوتر في مشاهد رمي شيغور للعملة، حيث يعرف القارئ ما هو على المحك حتى حين تجهله الضحية.

يتولد التوتر من الفجوة بين ما يأمل القارئ أن يحدث وما يخشى أن يحدث. ولبناء التوتر، امنح الشخصيات أهدافًا واضحة لإخفاقها عواقب حقيقية، وأدخل عقبات تعقّد طريقها، وتحكّم في توقيت كشف المعلومات. ولا ينبغي أن يكون التوتر ثابتًا، بل يحتاج إلى تنويع. فلحظات الانفراج تجعل التصعيد التالي أقوى. وتخيّل التوتر شريطًا مطاطيًا: شُدّه، ثم أرخِه قليلًا، ثم شُدّه أكثر.