Modello dello Story Circle

Dan Harmon, creatore di Community e Rick and Morty, ha preso il Viaggio dell'Eroe di Joseph Campbell, ha spogliato il vocabolario mistico e l'ha ridotto a otto passi disposti attorno a un cerchio. L'ha usato per pianificare quasi ogni episodio di due serie televisive di lunga durata. È uno degli strumenti di plottaggio più efficienti mai concepiti, e il motivo per cui funziona è che ti costringe ad articolare il movimento psicologico del protagonista oltre agli eventi esterni.

Lo Story Circle ha la forma di un orologio. Il protagonista parte dall'alto (Passo 1: un personaggio è in una zona di comfort), si muove in senso orario attraverso discesa, cambiamento e ritorno, e arriva di nuovo dove è partito, ma cambiato. La forma circolare non è decorativa. È il punto. Lasci casa; attraversi le prove; riporti qualcosa indietro; e ciò che riporti indietro trasforma la casa a cui sei tornato.

Questo modello ti accompagna attraverso tutti gli otto passi, spiega cosa realizza ognuno e ti aiuta a mappare la tua storia sul cerchio. Funziona per episodi, racconti e romanzi. Si adatta in scala: puoi usarlo per pianificare una sitcom di 22 minuti o un libro di 400 pagine.

Passo 1: Tu (un personaggio è in una zona di comfort)

Stabilisci il tuo protagonista nella sua zona di comfort. "Comfort" qui non significa felice. Significa familiare. Il protagonista può essere infelice, solo o bloccato, ma l'infelicità è quella che sa sopravvivere. Ha fatto pace con essa, anche se la pace è logora. È l'equilibrio che la storia sta per disturbare.

La zona di comfort ci dice chi è il personaggio e cosa sta proteggendo. Crea anche il contrasto rispetto al quale verrà misurata la trasformazione della storia. Un personaggio la cui zona di comfort è "stare sdraiato da solo in un appartamento silenzioso circondato da libri letti a metà" è in un viaggio diverso da uno la cui zona di comfort è "bere con gli stessi tre amici nello stesso bar ogni venerdì".

Cosa scrivere qui: descrivi la vita attuale del protagonista. Qual è la pace non detta che ha fatto con le proprie circostanze? Qual è il costo di quella pace?

Passo 2: Bisogno (vogliono qualcosa)

Il comfort del protagonista viene disturbato da un desiderio. Vuole qualcosa che non ha ancora: amore, conoscenza, giustizia, libertà, vendetta, l'approvazione di un genitore, un panino. Il desiderio può essere meschino o monumentale. Ciò che conta è che sia abbastanza specifico da guidare l'azione.

Harmon distingue tra il desiderio cosciente (ciò che il protagonista direbbe di volere se gli si chiedesse) e il bisogno inconscio (ciò che deve effettivamente acquisire per essere intero). Di solito sono diversi. Il desiderio è "Voglio la promozione". Il bisogno è "Voglio smettere di misurare il mio valore in base al mio titolo". Una buona storia ne consegnerà uno e non l'altro, e la differenza tra i due è il motore dell'arco.

Cosa scrivere qui: articola il desiderio cosciente come una frase che il protagonista potrebbe dire. Articola il bisogno inconscio separatamente. In che modo la differenza tra i due creerà complicazioni?

Passo 3: Vai (entrano in una situazione non familiare)

Il protagonista attraversa una soglia. Entra in un nuovo contesto dove le regole della zona di comfort non si applicano più. La situazione non familiare può essere un luogo letteralmente nuovo (una nuova città, la casa di uno sconosciuto, una roccaforte nemica) o una psicologica (una nuova relazione, un nuovo ruolo, una nuova responsabilità).

La parte "non familiare" è importante. Il protagonista non dovrebbe arrivare attrezzato per gestire questa situazione. Dovrebbe sentirsi fuori dalla propria portata — euforico, disorientato o terrorizzato, ma decisamente non a suo agio. È la sezione in cui le vecchie abitudini del protagonista cominciano a fallire e lui inizia a cercarne di nuove.

Cosa scrivere qui: qual è la situazione non familiare? Cosa la rende non familiare: fisicamente, socialmente, emotivamente? Quale vecchia abilità smette di funzionare?

Passo 4: Cerca (si adatta ad essa)

Il protagonista cerca di ottenere ciò che vuole adattandosi al nuovo mondo. Impara le sue regole, stringe alleanze, sperimenta, fallisce, riprova. È il grosso del secondo quarto della storia, ed è dove vive la maggior parte dell'azione e del piacere superficiale della storia.

Il protagonista sembrerà fare progressi qui. Si sta avvicinando al desiderio, acquisendo competenze, costruendo una squadra, sembrando competente. Il lettore dovrebbe credere che il desiderio sia raggiungibile. Quella credenza è ciò che farà funzionare il Passo 5.

Cosa scrivere qui: cosa prova il protagonista? Cosa funziona, e cosa fallisce? Quali alleati raccoglie, e cosa portano quegli alleati?

Passo 5: Trova (ottengono ciò che volevano)

Il protagonista ottiene la cosa che voleva. La promozione viene offerta, l'amante dice sì, il nemico è sconfitto, il tesoro è trovato. È spesso il punto medio della storia, ed è quasi sempre una falsa vittoria.

L'intuizione di Harmon qui è che ottenere ciò che vuoi di solito non è lo stesso che ottenere ciò di cui hai bisogno. Il protagonista raggiunge il desiderio cosciente e scopre che la soddisfazione è vuota, condizionata, contaminata o temporanea. La forma della storia sta per capovolgersi. Da questo punto in avanti, il protagonista comincerà a pagare per ciò che ha ottenuto.

Cosa scrivere qui: cosa ottiene il protagonista? In che modo non è ciò che sperava fosse? Cosa viene ora rivelato sul vero costo?

Passo 6: Prendi (pagano un prezzo alto per esso)

Arriva il costo della vittoria. Qualunque cosa il protagonista abbia fatto per ottenere ciò che voleva ha conseguenze che non aveva previsto. Ha fatto torto a qualcuno, ha tradito qualcosa, si è esposto o ha messo in moto una forza che non può controllare. Arriva il conto, e non può pagarlo senza perdere qualcosa di cui non aveva capito l'importanza.

È il gemello strutturale di "I cattivi si avvicinano" più "Tutto è perduto" in Save the Cat, compressi in un solo passo. La situazione del protagonista si deteriora rapidamente. Gli alleati si voltano o si allontanano. La menzogna che si stava raccontando diventa impossibile da sostenere. Alla fine di questo passo, il protagonista dovrebbe essere più in basso di quanto sia mai stato — non perché l'universo è crudele, ma perché le sue scelte l'hanno raggiunto.

Cosa scrivere qui: qual è il costo che il protagonista paga per aver ottenuto il desiderio? Cosa rivela su chi è stato? Cosa gli viene tolto nel processo?

Passo 7: Ritorno (tornano alla loro situazione familiare)

Il protagonista torna al mondo da cui è partito, ma porta qualcosa con sé: una intuizione duramente guadagnata, uno strumento, una relazione, un rinnovato senso di chi vuole essere. Questo passo viene a volte scambiato per il climax. Non lo è. È il movimento strutturale che rende possibile il climax. Il protagonista rientra nel contesto familiare portando con sé tutto ciò che ha imparato in quello non familiare.

"Situazione familiare" non significa sempre casa letterale. Può significare tornare a una relazione che aveva lasciato, a una città da cui era fuggito, a un ruolo che aveva abbandonato, o semplicemente a uno stato mentale che aveva superato. Il punto è che il protagonista è ora in grado di applicare ciò che ha imparato dove conta di più.

Cosa scrivere qui: come torna il protagonista — fisicamente, relazionalmente, psicologicamente? Cosa porta con sé?

Passo 8: Cambia (essendo cambiati)

Il protagonista dimostra il cambiamento. Compie una scelta, intraprende un'azione, pronuncia una verità o rifiuta una tentazione che dimostra che il viaggio è stato reale. Il cambiamento non viene dichiarato; viene mostrato. Il lettore vede il nuovo sé agire dove il vecchio sé non avrebbe potuto.

Questo è il climax. Tutto ciò che il protagonista ha imparato converge in un singolo momento decisivo. Dopo, il mondo si ricompone a un nuovo equilibrio — la nuova "zona di comfort" che il Passo 1 implicitamente prometteva. Il personaggio è di nuovo in cima al cerchio, ma la cima del cerchio non è più lo stesso luogo che era all'inizio.

Cosa scrivere qui: quale azione o scelta specifica dimostra il cambiamento? In che modo il nuovo equilibrio differisce dall'originale? Qual è l'immagine finale che lo prova?

I cardini del semicerchio

Harmon spesso fa notare che il cerchio ha due assi naturali: quello verticale (comfort in alto, discesa in basso) e quello orizzontale (familiare a sinistra, non familiare a destra). Alcuni scrittori trovano utile pensare a quale asse la loro storia stia enfatizzando di più. Una storia sul lasciare casa si muove principalmente lungo l'orizzontale. Una storia sul collasso e sulla ricostruzione del personaggio si muove principalmente lungo il verticale.

Se la tua stesura ti sembra fuori posto, chiediti: quale metà del cerchio sta facendo troppo lavoro, e quale viene saltata? Un Passo 7 (il ritorno) poco sviluppato è il singolo problema più comune dello Story Circle. Il protagonista sconfigge il drago e la storia finisce — ma il cambiamento non è ancora stato portato a casa, nel luogo che ne aveva bisogno.

Come personalizzare questo modello

• Per episodi televisivi: lo Story Circle è stato costruito per la televisione episodica, e brilla a questa scala. Un episodio di 22 o 44 minuti può comodamente toccare tutti gli otto passi. Usa il framework per ogni episodio mentre lasci che l'arco della stagione porti il proprio Cerchio più ampio.
• Per i racconti: comprimi il centro. I passi 3-5 possono collassare in una singola scena sostenuta. Il Cerchio funziona ancora, gira solo più velocemente.
• Per i romanzi: tratta il Cerchio come uno scheletro a livello di capitolo. Ogni passo prende più scene. Sii generoso con il Passo 4 (la ricerca) e il Passo 6 (il costo): sono dove i romanzi guadagnano la loro lunghezza.
• Per storie corali: ogni personaggio principale può correre il proprio Cerchio, con i passi temporizzati in modo che i momenti bassi e alti dei personaggi si intreccino. È così che la televisione di prestigio distribuisce la tensione su un grande cast.
• Per archi negativi: il Cerchio funziona ancora, ma il Passo 8 si inverte. Il protagonista torna senza essere riuscito a cambiare, o essendo cambiato nella direzione sbagliata. Il nuovo equilibrio è peggiore del vecchio. La versione tragica del Cerchio è strutturalmente completa tanto quanto quella positiva.

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