Montrer plutôt que raconter : exemples et exercices

"Montrer plutôt que raconter" est le conseil d'écriture le plus fréquemment donné — et le plus fréquemment mal compris. Il ne signifie pas que vous ne devriez jamais énoncer quelque chose directement. Il signifie que quand vous voulez que le lecteur ressente quelque chose, vous devez lui donner la matière première pour le ressentir lui-même.

À quoi ressemble vraiment le fait de raconter

Raconter nomme une émotion, une qualité ou un état sans preuve :

Sarah était en colère. Elle avait toujours eu un sale caractère, et aujourd'hui ne faisait pas exception. Elle était furieuse contre Mark pour avoir oublié leur anniversaire.

À quoi ressemble le fait de montrer

Sarah posa les assiettes — soigneusement, précisément, chacune centrée sur son set de table. Elle redressa les serviettes. Lissa un pli dans la nappe. Quand Mark entra quarante minutes en retard sans fleurs et un sac de sport sur l'épaule, elle sourit, lui tira sa chaise et dit : "Comment s'est passée ta journée ?"

Le lecteur ressent la fureur contenue.

Quand raconter est le bon choix

• Pour transitionner à travers un temps à faibles enjeux. "Trois semaines passèrent" est parfaitement acceptable.
• Pour établir un contexte rapidement.
• Quand l'émotion n'est pas le propos de la scène.

Exemples avant/après

Trait de caractère

Raconter : James était généreux.

Montrer : James glissa le billet de vingt dans l'étui du musicien de rue, puis releva son col et s'éloigna avant que l'homme puisse le remercier. Son loyer était du vendredi.

Atmosphère

Raconter : La maison était sinistre.

Montrer : La porte d'entrée s'ouvrit vers l'intérieur avant qu'elle ne la touche. À l'intérieur, le papier peint du couloir se décollait des murs en longues bandes, et quelque part à l'étage une lame de plancher craqua sous un poids qui n'aurait pas dû être là.

Relation

Raconter : Ils n'étaient plus proches.

Montrer : Avant, ils partageaient un taxi pour rentrer. Maintenant David regardait son téléphone pendant que Lena enfilait son manteau, et tous deux disaient "À plus" sans lever les yeux.

Exercices pratiques

Exercice 1 : Émotion sans la nommer

Écrivez une scène de 200 mots où un personnage ressent une émotion forte sans jamais la nommer.

Exercice 2 : Réécrivez un passage raconté

Trouvez un paragraphe dans votre propre travail où vous avez raconté au lieu de montrer. Réécrivez-le.

Exercice 3 : L'exercice de l'objet

Décrivez une pièce pour révéler la personnalité de son occupant sans que la personne soit présente.

Exercice 4 : Dialogue avec sous-texte

Écrivez une conversation entre deux personnages qui se disputent sur quelque chose de banal quand leur vrai conflit est quelque chose de plus grand.

Le test

En révision, demandez-vous à chaque moment émotionnel : "Est-ce que je nomme le sentiment, ou est-ce que je crée les conditions pour que le lecteur le ressente ?"

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