Tension

La tension est le sentiment du lecteur que quelque chose est non résolu, incertain ou sur le point de mal tourner. C'est la charge émotionnelle qui rend une histoire captivante plutôt que simplement informative. La tension opère à plusieurs niveaux : la tension dramatique (le protagoniste atteindra-t-il son objectif ?), le suspense (que va-t-il se passer ensuite ?) et la tension interpersonnelle (que ces personnages ne se disent-ils pas ?). C'est ce qui tient un lecteur éveillé à tourner les pages à deux heures du matin.

Alfred Hitchcock a démontré magistralement la tension avec son analogie de la « bombe sous la table » : si deux personnes conversent et qu'une bombe explose soudainement, le public ressent un bref choc. Mais si le public sait que la bombe est là tandis que les personnages l'ignorent, chaque moment de la conversation devient insoutenable de tension. Dans Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme (No Country for Old Men), Cormac McCarthy maintient la tension à travers les scènes du tirage au sort de Chigurh, où le lecteur sait ce qui est en jeu même quand la victime ne le sait pas.

La tension est créée par l'écart entre ce que le lecteur espère qu'il se passera et ce que le lecteur craint qu'il se passe. Pour construire la tension, donnez aux personnages des objectifs clairs avec de réelles conséquences en cas d'échec, introduisez des obstacles qui compliquent leur chemin, et contrôlez la diffusion de l'information. La tension ne doit pas être constante ; elle a besoin de variation. Les moments de soulagement rendent l'escalade suivante plus puissante. Pensez à la tension comme un élastique : étirez-le, relâchez-le légèrement, puis étirez-le davantage.