Syntaxe

La syntaxe est l'architecture de la phrase : l'ordre des mots, le placement des propositions, la longueur et la structure des unités grammaticales. Tandis que la diction détermine quels mots apparaissent sur la page, la syntaxe détermine comment ces mots se rapportent les uns aux autres. Un écrivain qui place l'information la plus importante à la fin d'une phrase crée un effet différent de celui qui ouvre avec elle. La syntaxe contrôle l'emphase, le rythme et l'expérience cognitive du lecteur progressant à travers la prose.

Dans Absalon, Absalon ! (Absalom, Absalom!), William Faulkner utilise une syntaxe labyrinthique — des phrases qui spiralent à travers des propositions enchâssées et des qualifications parenthétiques — pour refléter la lutte des personnages à comprendre leur propre histoire emmêlée. La syntaxe de Hemingway est diamétralement opposée : sujet-verbe-complément, des constructions paratactiques reliées par « et », créant un rythme qui ressemble à l'équivalent en prose d'un battement de cœur. La syntaxe de Virginia Woolf dans Vers le phare (To the Lighthouse) coule entre les consciences des personnages avec de longues phrases sinueuses qui miment le passage de la pensée elle-même.

Pour utiliser la syntaxe délibérément, commencez par la varier. Un passage de longues phrases complexes suivi d'une phrase courte et abrupte crée de l'emphase par le contraste. Placez l'information que vous souhaitez souligner à la fin de la phrase, là où l'attention du lecteur se pose naturellement. Utilisez des phrases périodiques, où la proposition principale est retardée, pour construire du suspense. Utilisez des phrases lâches, où la proposition principale vient en premier, pour la clarté et la franchise. Lisez votre travail à voix haute ; les problèmes syntaxiques que l'œil survole deviennent évidents à l'oreille. La syntaxe est invisible quand elle fonctionne et distrayante quand elle ne fonctionne pas.