Prémisse

Une prémisse est le noyau compressé d'une histoire : ce sur quoi elle porte au niveau le plus fondamental, avant que les scènes, les personnages et les chapitres ne s'accumulent autour d'elle. Une prémisse opérationnelle combine généralement trois éléments — un protagoniste, une situation déstabilisante et un argument thématique implicite — et peut être énoncée en une phrase ou deux. "Un professeur de chimie de lycée atteint d'un cancer en phase terminale se met à fabriquer de la méthamphétamine pour subvenir aux besoins de sa famille" est une prémisse ; elle identifie qui, ce qui change, et le terrain moral que l'histoire explorera (subsistance, fierté, transformation). La prémisse n'est pas la même chose que l'intrigue ou le thème. L'intrigue est la chaîne d'événements qui se déploie ; le thème est ce que l'histoire finit par signifier ; la prémisse est la graine d'où les deux croissent. Une prémisse forte est génératrice — elle suggère des scènes, des conflits et des questions auxquelles l'auteur peut consacrer un livre entier — tandis qu'une prémisse faible meurt au contact de la page blanche.

Écrivains et théoriciens du métier ont proposé de nombreux cadres pour penser la prémisse. Lajos Egri, dans L'Art de l'écriture dramatique, traitait la prémisse comme une thèse : "un grand amour défie même la mort" (Roméo et Juliette) ou "une ambition impitoyable mène à sa propre destruction" (Macbeth). Egri soutenait que toute pièce bien construite peut être réduite à une telle proposition que les événements de l'histoire prouvent. James N. Frey décrit la prémisse comme une chaîne de cause à effet condensée en une phrase, tandis que les conventions du logline hollywoodien insistent sur le protagoniste, la situation déclenchante et le conflit central. Le "pitch Pixar" ("Il était une fois ___. Chaque jour ___. Un jour ___. À cause de cela ___. À cause de cela ___. Jusqu'à ce que finalement ___.") est essentiellement une procédure pour étirer une prémisse jusqu'à lui donner une forme exploitable.

Pour mettre une prémisse à l'épreuve, demandez-vous si elle force une histoire à se produire. Une prémisse qui décrit une situation mais pas de moteur de changement ("une jeune femme vit dans une petite ville") est inerte ; une prémisse qui introduit une déstabilisation ("une jeune femme revient dans la petite ville qu'elle a fuie, le jour des funérailles de son père") commence à imposer des scènes que l'auteur ne pourra pas éviter. Les prémisses fortes contiennent presque toujours une décision ou un événement irréversible, un protagoniste dont les qualités spécifiques importent au dénouement, et une question à laquelle l'histoire doit répondre pour se sentir achevée. Écrivez votre prémisse avant de commencer à rédiger et accrochez-la là où vous pourrez la voir. Lorsque le manuscrit dérive, revenir à la prémisse révèle souvent quelles intrigues secondaires, personnages ou chapitres appartiennent à un autre livre — et lesquels font le travail que la prémisse exige.