La checklist de correction de style : la cohérence avant l'envoi
La correctrice de style m'a renvoyé mon manuscrit avec quarante et une remarques avant même d'avoir touché au moindre problème d'intrigue. Pas "pourquoi votre protagoniste pardonne-t-elle si vite à sa soeur", qui aurait pourtant été une vraie question à poser. Quarante et une remarques sur "malgré que" employé une fois sur deux au lieu de "bien que", sur le fait que ma ville inventée s'appelait Kethra à la page 40 et Kethera à la page 212, sur un personnage qui consultait son "portable" au chapitre deux et son "téléphone" au chapitre dix-neuf. J'avais relu ce manuscrit au moins six fois. Je n'en avais repéré aucune des quarante et une.
Voilà ce qu'est vraiment la correction de style, et il est facile de la confondre avec les deux métiers qui l'entourent. L'édition de développement se demande si l'histoire fonctionne. La relecture des épreuves attrape la coquille isolée une fois que tout le reste est verrouillé. La correction de style se situe entre les deux, et son seul travail est la cohérence -- s'assurer que chaque choix que vous avez fait, volontairement ou non, a été refait de la même façon à chaque occurrence.
Personne ne remarque quand cette étape se passe bien.
Tout le monde remarque, d'une façon discrète et difficile à nommer, quand elle se passe mal.
Benjamin Dreyer, qui a dirigé le service de correction de Random House pendant vingt ans avant d'écrire Dreyer's English, le dit sans détour : un correcteur de style n'est pas là pour imposer à votre livre un anglais "correct", mais pour s'assurer que votre livre est d'accord avec lui-même. Mary Norris a passé plus de trente ans au même poste au New Yorker et a écrit des mémoires entiers, Between You & Me, sur la part de ce métier qui reste invisible par construction -- le lecteur ne doit remarquer que l'histoire, jamais les coutures. Cette checklist ne remplacera ni l'une ni l'autre, ni le professionnel que vous finirez par engager. Elle vous y mènera avec bien moins des quarante et une remarques que j'ai reçues.
Construisez une feuille de style avant de toucher à autre chose
Une feuille de style est un document vivant qui recense chaque choix que votre manuscrit doit faire plus d'une fois. Sans elle, vous refaites chaque choix à chaud, sur le moment, et vous dérivez sans vous en rendre compte.
Cherchez chaque nom propre dans votre manuscrit dès que vous remarquez qu'il revient. Mon glissement Kethra/Kethera vient du fait que je ne l'avais noté nulle part ailleurs que dans le récit lui-même, où je pouvais l'écrire faux dans un sens sans jamais voir les deux versions côte à côte.
École ou Ecole, Étrange ou Etrange. Choisissez-en une et tenez-la sur tout le livre. Une recherche des voyelles majuscules non accentuées repère la plupart des endroits où vous avez dérapé.
L'usage classique écrit en lettres les nombres jusqu'à dix, ou parfois jusqu'à cent selon la maison d'édition, et bascule en chiffres au-delà. Les deux se valent. Changer en cours de chapitre ne se vaut pas.
Email, e-mail ou courriel. Portable ou téléphone. Weekend ou week-end. Aucun de ces choix n'est mauvais en soi. Ils le deviennent tous la deuxième fois que vous en faites un autre.
La grammaire et la ponctuation gardent la même forme partout
Une scène qui glisse du passé au présent et inversement sans aucun signal n'a rien d'expérimental, c'est l'indice qu'un chapitre a été écrit en plusieurs séances jamais réconciliées.
Cormac McCarthy a supprimé les guillemets purement et simplement, dans tous ses livres, pendant toute sa carrière -- un choix vraiment peu conventionnel qui se lit comme assuré précisément parce qu'il n'y est jamais revenu par habitude. Que vous choisissiez les guillemets ou le tiret, choisissez-le une fois et tenez-le partout.
Italique pour la pensée directe, romain pour l'indirecte. Fixez la règle, puis cherchez chaque occurrence et vérifiez-la contre la règle plutôt que contre votre souvenir de ce que vous vouliez faire.
Un tiret cadratin pour une réplique coupée par un autre personnage, des points de suspension pour une voix qui s'éteint d'elle-même. Mélanger les deux au cas par cas se lit comme de la négligence, même quand le lecteur ne saurait pas dire pourquoi.
Les mesures, les repères temporels et la mise en forme ne dérivent pas
Kilomètres ou miles, kilos ou livres. Un roman de fantasy invente ses propres unités précisément pour cette raison -- choisissez un système pour une histoire contemporaine ancrée dans le réel et ne laissez jamais un personnage penser dans l'autre.
"Trois heures de l'après-midi" ou "15h", jamais les deux sur la même page sans raison. Les jours de la semaine, les dates et les tournures horaires ont aussi leur place sur la feuille de style.
Si le chapitre un porte un titre et le chapitre deux n'a qu'un numéro, c'est soit un choix structurel délibéré, soit un oubli. Sachez lequel des deux avant que le lecteur n'ait à deviner.
Relisez comme le ferait vraiment un correcteur de style
Atul Gawande est chirurgien, pas correcteur, et son livre The Checklist Manifesto parle de blocs opératoires, pas de manuscrits. Son argument s'applique ici presque sans traduction : l'expertise n'empêche pas les erreurs de mémoire et d'attention, et la solution n'est jamais "faire plus d'efforts pour se souvenir". La solution est une liste extérieure que l'on suit vraiment, dans l'ordre, à chaque fois -- parce que l'alternative, c'est faire confiance au même cerveau qui a déjà lu votre livre six fois et laissé passer quarante et une choses.
Une recherche par règle. Une simple relecture n'en repère peut-être qu'un tiers de ce que repère une recherche ciblée, parce que l'oeil glisse sur le motif qu'il a l'habitude de voir.
Vous savez déjà ce que vous vouliez dire. Un second lecteur ne connaît que ce qui est écrit sur la page, ce qui est exactement l'écart qu'un correcteur de style est payé pour combler.
Si le père de votre personnage perd une main au chapitre trois et lace ses lacets à deux mains au chapitre vingt et un, c'est une erreur de continuité, un métier complètement différent. La correction de style ne la repérera pas, et ne devrait pas essayer. Cela relève des étapes structurelles antérieures d'une checklist de révision complète, avant même que la cohérence ne soit la question.
Toni Morrison a été éditrice chez Random House pendant près de vingt ans avant que le monde ne la connaisse comme romancière, un fait que je trouve étrangement réconfortant les jours où la correction de style ressemble à la partie la moins créative de tout le processus. Elle ne l'est pas. Elle n'a pas à l'être. Mon manuscrit est reparti chez cette correctrice une seconde fois avec une feuille de style au lieu de rien, et il est revenu avec quatre remarques au lieu de quarante et une -- trois sur une règle de ponctuation dont j'ignorais sincèrement l'existence, et une sur Kethra, redevenue Kethera on ne sait comment, une fois, sur une page que je jurais avoir déjà corrigée.
Gardez votre feuille de style à côté du manuscrit, pas dans un document séparé que vous oubliez d'ouvrir. Les notes et le panneau de lore de Plotiar restent à côté de la page pendant que vous écrivez, si bien que l'orthographe d'un nom ou une règle de mise en forme est à un clic plutôt qu'à une recherche que vous comptez toujours faire. Essayez gratuitement.