Cómo escribir un logline: guía práctica

En una cena a principios de la primavera de 2019, un hombre al que acababa de conocer me preguntó de qué iba mi novela, y estuve hablando cuatro minutos. Le conté el escenario, la hermana muerta, el faro, las dos líneas temporales y una larga digresión sobre por qué importaba la segunda. Asintió todo el rato. Luego dijo: «¿Entonces es una novela de misterio?». Le dije que no. «¿Una historia de amor?». Que tampoco exactamente. Se fue a por otra copa y yo me quedé allí con un libro que no sabía describir.

Ese es el problema que resuelve un logline, y es más pequeño de lo que los escritores creen. Un logline no es un eslogan de marketing. Es una prueba de si sabes qué ocurre en tu historia, a quién le ocurre y qué le cuesta. Si logras escribir una sola frase que contenga esas tres cosas, tienes una columna vertebral. Si no, la frase te está diciendo algo sobre el borrador, no sobre tu manejo de la prosa.

Esta guía trata de cómo escribir esa frase para una novela, un guion, unas memorias o una serie, y de qué hacer cuando se resiste.

Qué es un logline y qué no es

Un logline es una frase, normalmente de entre 25 y 50 palabras, que nombra a un protagonista, el hecho que trastoca su vida, lo que intenta hacer al respecto y lo que se lo impide. El término suele remontarse al cine, donde era la línea con la que el registro de producción de un estudio resumía una película. Los novelistas lo tomaron prestado porque agentes y editores empezaron a pedirlo, y porque la disciplina sirve sea cual sea el medio.

Es fácil confundir el logline con sus parientes, así que aquí va la diferencia. Una sinopsis cuenta la historia entera, final incluido, en una o dos páginas. La sinopsis de contraportada seduce y se guarda cartas. Un eslogan es una consigna: «En el espacio, nadie puede oír tus gritos». El logline queda a medio camino. No oculta la forma de la historia como hace una contraportada, ni recorre la trama como una sinopsis. Enuncia el motor.

La mayoría de los loglines dejan fuera el final. Prometen una pregunta, no una respuesta. Es una convención, no una ley, y importa sobre todo en los pitches de cine. En una carta de presentación a una agencia, el logline es una frase dentro de un argumento más largo; mira cómo escribir una carta de presentación para saber dónde colocarlo.

Las cuatro partes de todo logline que funciona

Si le quitas el barniz a cien loglines, siempre aparecen las mismas cuatro piezas.

1. Un protagonista, descrito por su papel. No «Elena», sino «una cirujana de urgencias que ha dejado de dormir». Uno o dos adjetivos, elegidos porque la historia va a presionar justo esos rasgos.
2. Un incidente desencadenante. El hecho que acaba con la vida anterior. Tiene que ser algo que se pueda filmar: llega una carta, aparece un cadáver, un marido no vuelve a casa.
3. Un objetivo. Lo que el protagonista intenta hacer de forma activa. «Encontrar a su hermana» es un objetivo. «Aceptar la pérdida» es un tema, y un tema no se puede fracasar.
4. Una fuerza opositora con un coste. Lo que se interpone en el camino y lo que pasa si el protagonista pierde. Es lo primero que los escritores suprimen, y es lo que hace que la frase se lea como una historia y no como una simple premisa.

Tomemos una película que todo el mundo conoce y describámosla con mis palabras, no con las del estudio: el jefe de policía de una isla que vive del turismo de verano debe matar a un tiburón blanco antes del puente festivo, mientras el alcalde insiste en que las playas sigan abiertas. Protagonista por su papel, incidente, objetivo, fuerza opositora, coste. Una frase. No hace falta el nombre del tiburón ni el pasado del jefe de policía, y no se echan de menos.

Ironía, imágenes y por qué Blake Snyder sigue importando

Blake Snyder, en Save the Cat! (2005), le pedía a un logline más que las cuatro partes. Quería ironía: una situación con una contradicción incorporada que haga que el oyente se incline hacia delante. Quería una imagen mental potente, de modo que el lector vea la película con una sola línea. Quería una idea clara del público y de la magnitud, para que la frase dijera a quién iba dirigida y más o menos cómo de grande era la cosa. Y quería un título demoledor que hiciera por sí solo la mitad del trabajo.

Creo que la exigencia de ironía es el mejor consejo sobre loglines que existe impreso, y el que menos se sigue. Compara dos líneas sobre una misma novela inventada. Primera: «Una viuda desconsolada busca sentido tras la muerte de su marido». No tiene nada malo. Tampoco tiene nada dentro. Segunda: «Una mujer que durante treinta años fue la coartada de su marido descubre, en el funeral de él, de qué lo estuvo encubriendo». La segunda lleva una contradicción plegada en su interior, y esa contradicción es la trama.

Jessica Brody llevó el método de Snyder a la ficción en Save the Cat! Writes a Novel (2018), donde el logline es lo primero que se construye antes de esquematizar. No hace falta adoptar el sistema entero para adoptar esa secuencia. Escribe la frase primero, mientras cambiar la historia todavía sale barato.

Una fórmula para empezar, y dónde falla

Si no tienes nada en la página, este andamio te dará algo con lo que discutir:

Cuando [incidente desencadenante], un/a [protagonista por su papel] debe [objetivo] antes de que [fuerza opositora / coste].

Rellenada para una novela de misterio: «Cuando las cenizas de su hermano llegan por correo dos semanas después del funeral, una cirujana de urgencias debe averiguar quién firmó el recibo antes de que la junta del hospital acabe con su carrera». Son treinta y tres palabras y ya hay una trama a la que hincarle el diente.

La fórmula falla en las historias que no se construyen en torno a una única búsqueda externa. Una novela literaria sobre un matrimonio, un libro de relatos enlazados, unas memorias estructuradas en ensayos: ninguna tiene un «debe antes de que». Para esos casos, cambia el objetivo por una presión. ¿Cuál es la situación que no aguanta? «El único verano en que sus padres deciden vender la granja, una chica de catorce años que nunca ha salido de la comarca empieza a llevar un cuaderno de cuentas con todo lo que está a punto de perder». Sigue siendo un logline. Nombra a una persona, una ruptura, un comportamiento y un coste. Simplemente no funciona con cuenta atrás.

Cinco maneras de que un logline se tuerza

Nombra al personaje en vez de describir su papel

El lector no conoce a tu Elena. «Elena» le cuesta una sílaba y no le da nada. Un papel aporta significado desde el primer momento.

Enumera tres giros de trama y lo llama premisa

«Un detective descubre un cadáver, luego un secreto, luego una conspiración». Eso es una lista de escaladas sin ninguna persona dentro. Elige el único hecho que lo pone todo en marcha y deja el resto para después.

Usa abstracciones donde debería haber una cosa concreta

«Debe enfrentarse a su pasado» y «todo está en juego» son los dos fallos más comunes, y fallan por la misma razón: ninguno de los dos se puede visualizar. Sustituye la abstracción por el objeto. ¿Qué pasado? ¿Una carta, una deuda, un nombre en un contrato de alquiler?

Se pasa de las cincuenta palabras y disimula la longitud con comas

Una frase que necesita tres oraciones subordinadas y un punto y coma para sostener lo que está en juego son dos frases disfrazadas. Blaise Pascal, en sus Provincial Letters de la década de 1650, se disculpó por una carta larga diciendo que no había tenido tiempo de escribirla más corta. El logline es la versión corta. El tiempo se va en recortar.

No tiene coste

Si fracasar no le cuesta nada al protagonista, el lector no tiene motivos para desear que triunfe. Di qué se pierde, y que sea algo específico de esta persona.

Cómo escribir el tuyo en seis pasadas

1. Vuelca la historia en tres frases. Principio, nudo y desenlace, por torpes que salgan. Esto es para ti, no para el logline.
2. Rodea el hecho desencadenante. Lo único que, si se quita, deja la historia sin nada. Escríbelo como una oración con sujeto y verbo.
3. Nombra al protagonista por su papel. Dos adjetivos, no más. Si no puedes elegir, quizá el personaje aún no esté lo bastante definido, y eso conviene saberlo.
4. Escribe el objetivo como un verbo que se pueda ver. Rescatar, desenmascarar, ganar, encontrar, detener, robar. No «darse cuenta».
5. Añade el coste. Termina la frase «o si no». Haz que ese «si no» sea algo ante lo que un desconocido se estremezca.
6. Recorta hasta cuarenta palabras y léelo en voz alta. Si te quedas sin aire, vuelve a recortar. Si tropiezas con una palabra, cámbiala.

Escribe cinco versiones, no una. Cada versión pone en primer plano una parte distinta de la historia, y la que te incomoda un poco suele ser la buena, porque se compromete con algo.

Tres loglines construidos desde cero

Son inventados a modo de ejemplo, así que ninguno corresponde a un libro real que puedas buscar.

Novela negra. «Cuando una taquígrafa judicial jubilada se da cuenta de que a la transcripción que mecanografió en 1994 le faltan once minutos, debe dar con el único testigo que los recuerda antes de que entierren al juez que ordenó el corte». Protagonista por su papel, un incidente concreto, un objetivo activo, un reloj en contra.

Fantasía. «En una ciudad donde toda deuda se paga con años de vida, una contable que acaba de heredar el libro de cuentas de su madre debe cuadrarlo antes de que los acreedores cobren a una hija que ignora que debe». La ironía está en la unidad de moneda.

Memorias. «Tras quince años traduciendo cartas ajenas en un puesto fronterizo, una mujer abre la única dirigida a su padre y tiene que decidir si la entrega». Sin cuenta atrás, pero con una decisión, una persona y un coste.

Vuelve a leerlos y fíjate en que ninguno da un nombre, un final ni un tema. Cada uno es una situación sometida a presión. Ahí está todo el truco.

Poner a prueba la frase antes de fiarte de ella

Un logline que te gusta dentro de tu cabeza todavía no es un logline. Pruébalo con tres personas que no hayan leído el libro. Dilo y hazles una sola pregunta: ¿qué crees que pasa después? Si sus respuestas son muy distintas entre sí, la frase es vaga. Si todas adivinan un cliché, la frase es genérica. Si dos de tres aciertan algo cercano a tu trama real y el tercero hace una buena pregunta, lo has conseguido.

Haz una prueba más, esta privada. Abre tu esquema y busca la escena donde ocurre el incidente desencadenante. ¿Está donde dice el logline? ¿Y el último acto salda el coste que nombra la frase? Cuando la respuesta es no, el logline no está mal. O bien el libro se ha alejado de su premisa, cosa que tiene arreglo, o bien la premisa nunca fue de lo que trataba el libro, algo que es mejor descubrir ahora. La misma disciplina del logline sirve para escribir un guion, donde la frase a menudo se redacta antes que la primera página.

Una frase, usada en todas partes

Cuando funciona, el logline se gana el puesto en cuatro tareas: la línea de tu carta de presentación, lo primero que dices cuando alguien te pregunta, un encabezado de tu esquema y el filtro con el que mides cada nueva subtrama. ¿Esta escena sirve a la frase? Si no, puede que aun así merezca estar en el libro, pero debería tener una razón.

Si quieres una estructura para rellenar, con indicaciones para cada elemento, la plantilla de logline te guía pieza a pieza.

Yo sí escribí el mío, unas semanas después de aquella cena. Me salió once palabras más corto de lo que esperaba y con una consecuencia más de la que quería. La siguiente vez que alguien me preguntó de qué iba el libro, lo dije de un tirón, y nadie tuvo que adivinar si era una novela de misterio.

Ten tu logline siempre a la vista. Fíjalo en lo alto de tu proyecto en Plotiar, junto a tu esquema y tus notas, para que cada escena se mida contra él. Pruébalo gratis.