Pista falsa

Una pista falsa (red herring) es una pista engañosa que conduce al lector (y a menudo a los personajes) hacia una conclusión incorrecta. La técnica es esencial en la escritura de misterio y thriller, pero aparece en todos los géneros. Una pista falsa bien colocada hace que la verdad eventual sea más sorprendente al mantener la atención del lector enfocada en la dirección equivocada.

Agatha Christie era la maestra de la pista falsa. En Diez negritos (And Then There Were None), casi todos los personajes parecen sospechosos en diferentes momentos, desviando la atención del verdadero asesino. En Harry Potter y el prisionero de Azkaban (Harry Potter and the Prisoner of Azkaban), Sirius Black es presentado como un asesino peligroso que persigue a Harry, una pista falsa que oculta su verdadero papel como el leal padrino de Harry.

Las pistas falsas efectivas deben ser lo suficientemente plausibles como para engañar genuinamente sin sentirse baratas una vez que se revela la verdad. Si la pista falsa es demasiado obvia, los lectores la descubren. Si es demasiado oscura, no distrae. Las mejores pistas falsas son satisfactorias incluso después de que el lector sabe que fue engañado, porque sirvieron un propósito narrativo legítimo más allá del engaño, como desarrollar al personaje o construir la atmósfera.