كيف تكتب مقترح كتاب يشتريه المحررون فعلًا
بعت كتابي الأول غير الروائي بناءً على وثيقة من إحدى وأربعين صفحة، ولم أكن قد كتبت فصلًا واحدًا من المخطوطة الفعلية. ما زلت أحتفظ في درج ما بالنسخة المطبوعة، وعلى إحدى زواياها أثر دائري لفنجان قهوة، وعلامات قلم الرصاص التي خطّتها وكيلة أدبية تزدحم في هامش قسم تحليل السوق، وثلاث علامات استفهام بجوار عنوان مقارن رأت أنه أحدث من أن يُثبت شيئًا. استغرقت كتابة تلك الوثيقة أربعة أشهر. أما الكتاب نفسه، بعد توقيع العقد، فاستغرق أربعة عشر شهرًا.
هذا أمر طبيعي، ويفاجئ كل من لم يجربه تقريبًا. محررو الكتب غير الروائية التجارية لا يشترون المخطوطات، بل يشترون مقترحات الكتب، إلا في حالات نادرة (مذكرات أشخاص مشهورين أصلًا، أو نثر غير روائي سردي من كتّاب لهم سجل طويل في المجلات). المقترح هو وثيقة البيع، والمخطوطة تأتي بعد صرف الشيك. المقترح ليس مسودة أدنى من الكتاب الذي ستكتبه، بل وثيقة مختلفة، مبنية للإجابة عن أسئلة مختلفة، والكتّاب الذين يعاملونه كأنه رسم أولي للفصل الأول هم الذين تُرفض مقترحاتهم برسائل جاهزة بلا أي ملاحظة.
ملاحظة للقارئ العربي: يصف هذا الدليل سوق الكتب غير الروائية في الولايات المتحدة والأسواق الناطقة بالإنجليزية، حيث يمر المقترح غالبًا عن طريق وكيل أدبي. أما في العالم العربي فالوكالات الأدبية قليلة وحديثة العهد (بحسب موقع ArabLit عام 2022 ومجلة Riyadh Review of Books عام 2024)، فيُرسل المقترح عادةً إلى الدار مباشرة. وتبقى أقسامه نافعة كما هي، ولا سيما تحليل السوق والعناوين المقارنة، على أن تختار عناوين صدرت بالعربية في السنوات الأخيرة. وإن طلبت منك دار مالًا مقابل النشر فاعلم أن هذا نشر على نفقة المؤلف، لا عقد نشر تقليدي.
ما الذي يثبته المقترح، أبعد من موضوع الكتاب
يقع مقترح الكتاب في 30 إلى 60 صفحة لمعظم الكتب غير الروائية التجارية، ويؤدي ثلاث مهام في آن واحد. يُثبت أن للكتاب شكلًا يستطيع المحرر أن يراه حتى نهايته. ويُثبت أن جمهورًا موجودٌ وسيدفع ثمنه. ويُثبت أنك أنت تحديدًا قادر على كتابته، في موعده، وبالطول الموعود. فإن أخفقت في واحدة من الثلاث، لم تنقذك الاثنتان الأخريان. قرأت مقترحات ذات فكرة بديعة ولا دليل فيها على أن الكاتب فكّر فيمن سيشتري الكتاب. وقرأت مقترحات من كتّاب ذوي منصات هائلة بلا حجة، ولا شيء يستطيع المحرر أن يتخيله جدول محتويات مكتملًا. وكلاهما يُرفض.
يصف روبرت كارو في مذكراته Working عقوده داخل هذا النظام: مقترحات، وسُلَف مرتبطة بأعداد كلمات تجاوزها بسنوات، وصبر محرر امتحنه طول المدة التي استغرقتها الكتابة الفعلية بعد أن أدى المقترح مهمته.
المقترح هو الذي اشترى له الوقت.
يجدر أن تتذكر أنه حتى على هذا المستوى من المهنة، فإن الوثيقة التي تجلب لك العقد والوثيقة التي تجلب لك الكتاب المنجز ليستا فعلًا واحدًا من أفعال الكتابة، ولا تتطلبان النوع نفسه من اليقين. المقترح يحتج بأن كتابًا سيوجد، ويبيّن الشكل الذي سيتخذه. أما المخطوطة فهي الشكل نفسه وقد اكتملت حجته جملةً جملة، ومسموح لك أن تكتشف فيها أجزاء لم يتنبأ بها المقترح. يتوقع المحررون شيئًا من الانحراف. ما لا يغفرونه هو مقترح غامض إلى حد لا يمكن معه قياس أي انحراف عليه.
الأقسام الثمانية التي يتوقعها المحررون، بالترتيب
تتبع مقترحات الكتب غير الروائية التجارية بنية ظلت مستقرة على نحو لافت في مختلف دور النشر الفرعية والأنواع، بما فيها المذكرات. فإن حدت عنها، جعلت المحرر يجتهد ليعثر على المعلومات التي اعتاد أن يجدها في الصفحة الأولى.
- النظرة العامة: العرض، والحجة، والخطّاف، ولماذا الآن، ولماذا أنت
- عن المؤلف: المؤهلات، والمنصة، والأعمال المنشورة سابقًا، والصلة الشخصية بالموضوع
- تحليل السوق: القارئ المستهدف، والعناوين المقارنة، واتجاهات الفئة
- خطة التسويق والترويج: ما ستفعله لبيع الكتاب
- مخطط الفصول: الشكل، فصلًا بفصل
- الفصل النموذجي أو الفصول النموذجية: دليل على أنك تستطيع كتابة الكتاب
- التفاصيل العملية: عدد الكلمات، وموعد التسليم، واحتياجات الإنتاج الخاصة
- جدول المحتويات: هيكل من صفحة واحدة، يُدمج أحيانًا في مخطط الفصول
بعض الوكلاء يعيدون ترتيب هذه الأقسام أو يدمجون قسمين معًا. لكن أحدًا منهم لا يحذف أيًا من الأقسام الثمانية حذفًا تامًا، والمحرر الذي قرأ ألف مقترح يلاحظ الثغرة فورًا حين يغيب أحدها.
المذكرات والتاريخ والكتب الإرشادية تطرح أسئلة مختلفة
الأقسام الثمانية تبقى نفسها في كل الفئات. أما الوزن الذي يحمله كل منها فلا يبقى كذلك، والكتّاب الذين يطبقون التركيز نفسه بغض النظر عن الفئة يميلون إلى الاستثمار المفرط في الصفحات الخطأ.
المذكرات تحيا أو تموت بالفصول النموذجية وبقسم المؤلف، لأن المؤلف هو الموضوع. يجب أن يُثبَت الصوت على الصفحة، لا أن يُدّعى في النظرة العامة. فالمحرر لا يستطيع أن يشتري «آسرًا وصادقًا» وصفًا لصوتك، بل برهانًا عليه فقط. كتاب Wild لشيريل سترايد هو الكتاب الذي يلجأ إليه معظم الناس مثالًا على مذكرات بيعت بالمرجعية والصوت معًا، ويجدر أن تلاحظ مدى ضآلة ما تفسره الفكرة وحدها من نجاحه، فكثير من المذكرات تشترك معه في فكرة مماثلة. قسم المنصة أقل أهمية هنا منه في الكتب الإرشادية، وإن كان لا يزال مهمًا. ويمكن أن تكون خطة التسويق أخف. أما الفصول النموذجية فلا.
التاريخ والسير الذاتية تعتمد أشد الاعتماد على مخطط الفصول وعلى الوصول: إلى الأرشيفات، وإلى الأشخاص الأحياء موضوع البحث، وإلى مصادر أولية لم يستخدمها أحد غيرك بالطريقة نفسها. المحرر الذي يقرأ مقترحًا تاريخيًا يطرح نسخة أهدأ من السؤال الذي يطرحه محرر الصحفي قبل تحقيق كبير: ما الذي لديك ولا يملكه أحد غيرك؟ والعناوين المقارنة في هذه الفئة يجب أن تُثبت طول العمر على الرف بقدر ما تُثبت المبيعات الحديثة، لأن التاريخ السردي الجاد يظل يباع سنوات بعد تاريخ صدوره على نحو لا تعرفه بعض الفئات الأخرى.
أما الكتب الإرشادية، أي كتب التعليم العملي وكتب الأعمال والكتب المنظمة حول إطار واحد، فتُباع بالمنصة وبوضوح الإطار أكثر مما تُباع بالكتابة نفسها. وهذا ليس كلامًا يحب الكتّاب سماعه، لكنه صحيح على نحو شبه عام بين محرري الاقتناء الذين تحدثت إليهم. أضف قسمًا قصيرًا يصوغ الإطار المركزي في صورة سهلة الفهم، أشبه بملخص تنفيذي للفكرة من صفحة واحدة، لأن تلك الصفحة كثيرًا ما تكون الصفحة التي تُحال إلى مؤتمر المبيعات قبل أن يقرأ أحد الفصل الأول.
النظرة العامة تحمل وزنًا يفوق أي صفحة أخرى
تقع النظرة العامة في ثلاث إلى خمس صفحات، وهي القسم الوحيد الذي يقرؤه كل قارئ للمقترح من أوله إلى آخره. الوكلاء يتصفحون مخططات الفصول. والمحررون يسلّمون الفصول النموذجية أحيانًا إلى زميل مبتدئ. أما النظرة العامة فيقرؤها من يقرر هل تستحق بقية الوثيقة أن يمنحها عصر يومه.
افتتح بالخطّاف: مشهد، أو إحصائية، أو سؤال، أي الشيء الذي جعلك تحتاج إلى كتابة هذا الكتاب لا مجرد أن ترغب فيها. ثم صُغ الحجة أو المسار بلغة محددة بما يكفي ليستطيع المحرر أن يعيدها على زميل في جملة واحدة. ثم أجب عن «لماذا الآن»: تحول ثقافي، أو دورة أخبار، أو فجوة على الرف انفتحت حديثًا ولم تكن قائمة دائمًا. ثم «لماذا أنت»، باختصار، لأن الحجة الأوفى مكانها قسم المؤلف. كتاب The Orchid Thief لسوزان أورلين وكتاب The Devil in the White City لإريك لارسون يفتتحان كتابيهما على النحو الذي تفتتح به نظرة عامة قوية مقترحًا: حادثة محددة، ضيقة بما يكفي لتُتخيَّل، يتضح أنها مدخل إلى شيء أكبر بكثير. فإن لم تستطع نظرتك العامة أن تسمي تلك الحادثة المحددة، فالأرجح أن الكتاب نفسه لم يجد شكله بعد.
العناوين المقارنة اختبار للمصداقية، لا إجراء شكلي
يسمّي قسم تحليل السوق قارئك المستهدف تحديدًا (لا «كل مهتم بالتاريخ»، بل قراء التاريخ السردي الميسّر الذين يشترون الكتب بأغلفة صلبة ويتابعون نوعًا معينًا من القصص المجاورة للجريمة الحقيقية)، ثم يدعم هذا الادعاء بأربعة إلى ستة عناوين مقارنة.
العناوين المقارنة الجيدة حديثة، صدرت عادةً خلال السنوات الثلاث إلى الخمس الأخيرة. حققت مبيعات محترمة دون أن تكون من الظواهر الكاسحة في قوائم الأكثر مبيعًا. فمقارنة كتابك الأول بكتاب باع مليوني نسخة تُقرأ سذاجةً أو يأسًا، ومقارنته بكتاب فشل تُقرأ تقصيرًا في أداء الواجب. وهي تأتي من فئتك الفعلية، لا من أجوائك العامة. المحرر الذي يقرأ أربعة عناوين مقارنة مختارة جيدًا يعرف نوعك، وقارئك، وتموضعك، وعاداتك في القراءة في نحو تسعين ثانية. والمحرر الذي يقرأ عنوانين مقارنين لكتابين من أكثر الكتب مبيعًا سمع بهما في قطار الأنفاق لا يعرف شيئًا سوى أنك لم تمضِ وقتًا طويلًا مؤخرًا في قسم الكتب غير الروائية في مكتبة.
كتاب On Writing Well لويليام زينسر، الذي مضت عليه عقود وما زال مقررًا في برامج الصحافة، يطرح حجة تنطبق هنا مباشرة: الوضوح شكل من أشكال احترام وقت القارئ. وقائمة العناوين المقارنة هي الموضع الذي يسهل فيه تزييف هذا الاحترام، ويسهل فيه كشف التزييف.
الكتّاب الذين لا يوجد لكتابهم فعلًا عنوان مقارن قريب يواجهون نسخة أصعب من هذه المشكلة، وينبغي مقاومة الدافع إلى كتابة «لا يوجد شيء مثل هذا» في كل مرة تقريبًا. لا شيء يكون وحيدًا إلى هذا الحد على الرف. وسّع البحث إلى الفئات المجاورة (موضوع مختلف بأداة بنيوية مماثلة، أو عقد مختلف بمنهج تقصٍّ مماثل)، واستخدم عنوانين مقارنين لإرساء محورين مختلفين للمقارنة بدلًا من عنوان واحد لادعاء تفرد زائف. يثق المحرر بعبارة «يجمع هذا بين عمق التقصي في كتاب وإيقاع السرد في كتاب آخر» أكثر بكثير من ثقته بعبارة «لم يوجد قط كتاب مثل هذا»، وهي عبارة سمعها كل اجتماع اقتناء وكفّ في الغالب عن تصديقها.
المنصة تحسم ما إذا كان الكتاب الإرشادي سيُباع
في المذكرات والنثر غير الروائي السردي، تحمل الفصول النموذجية والنظرة العامة الوزن الأكبر. أما في الكتب الإرشادية، أي كتاب التعليم العملي، وكتاب الأعمال، والكتاب المبني حول إطار، فالمنصة كثيرًا ما تحسم الصفقة قبل أن ينهي المحرر الصفحة النموذجية الأولى. يريد المحررون رقمًا محددًا: حجم قائمة البريد الإلكتروني، ومتوسط معدل فتح النشرة البريدية، وعدد تنزيلات البودكاست، والمحاضرات والمشاركات العامة المحجوزة للعام المقبل، والتغطية الإعلامية السابقة مع أسماء المنابر الفعلية. والأرقام المقرّبة بلا مصدر تُقرأ مختلقة، حتى حين لا تكون كذلك.
شاهدت ذات مرة مقترحًا لكتاب أعمال جيد حقًا يموت في مرحلة الاقتناء لأن قسم المنصة قال «متابعة كبيرة على وسائل التواصل الاجتماعي» دون أي رقم في أي موضع من الصفحة. كانت الوكيلة قد أحبت الإطار. والمحررة التي تبنّته داخل الدار احتاجت إلى رقم لمذكرة المبيعات، ولم يكن هناك رقم يُعطى لها. وحين لم يستطع أحد تقديمه في الوقت المناسب، ذهب الكتاب إلى دار نشر أصغر مقابل سلفة أصغر، والإطار الذي في داخله، الذي ما زلت أفكر فيه أكثر مما أفكر في أطر عدة كتب من الأكثر مبيعًا في ذلك العام، وصل إلى جزء صغير من القراء الذين كان يستحقهم.
مخطط الفصول يُثبت أنك تعرف أين ينتهي الكتاب
يحتاج كل مدخل من مداخل الفصول إلى عنوان عمل، وعدد كلمات تقريبي، وفقرة أو فقرتين تصفان ما يحققه الفصل: الحجة التي يدفعها إلى الأمام، أو الأحداث والتحول العاطفي الذي يغطيه، إضافة إلى المصادر أو المشاهد التي يستند إليها. هذا القسم وثيقة تخطيط بقدر ما هو وثيقة بيع، فبعد توقيع العقد ستكتب مسودتك انطلاقًا منه. والكتّاب الذين يحشون هذا القسم بأوصاف غامضة قابلة للتبادل («يستكشف هذا الفصل الثيمة أكثر») هم في الغالب الكتّاب أنفسهم الذين يتعثرون عند الفصل السادس، لأنهم لم يعرفوا قط ما الذي سيفعله الفصل السادس.
كتاب The Art of Memoir لماري كار يطرح حجة تنطبق على ما هو أبعد من المذكرات بكثير: الكتاب لا يستحق طوله إلا حين يؤدي كل قسم فيه عملًا لا تستطيع الأقسام الأخرى أداءه. اكتب مخطط الفصول كأنك مضطر إلى الدفاع، فصلًا بفصل، عن سبب وجود ذلك الفصل أصلًا. فإن لم تستطع الدفاع عن أحدها، فاحذفه قبل أن يطرح محرر السؤال نفسه في رسالة رفض.
الفصل النموذجي هو الدليل الوحيد الذي يُعتدّ به
تتضمن معظم المقترحات من فصل إلى ثلاثة فصول مكتملة، من عشرة آلاف إلى عشرين ألف كلمة إجمالًا، وهي عادةً الفصل الافتتاحي أو المقدمة إضافة إلى فصل واحد ممثل من موضع لاحق في الكتاب. هذا هو القسم الذي يُقارن بالأعمال المنشورة، لا بمسوداتك الأخرى غير المنشورة، ولذا يجب أن يكون مكتملًا حقًا: لا نصًا مؤقتًا، ولا مرورًا أوليًا تنوي إصلاحه بعد إتمام الصفقة.
كتب ديفيد غران تُقرأ كأن التقصي فيها أُحكم قبل أن تُكتب جملة واحدة من المقترح بوقت طويل، وهذا الترتيب أهم مما يبدو. الفصل النموذجي الذي يَعِد بوصول أو أدلة لم تؤمّنها بعد وعدٌ لا يستطيع المحرر التحقق منه إلا بعد فوات أوان التراجع بسلاسة. اكتب الفصل النموذجي في النهاية، بعد أن تجبرك النظرة العامة والمخطط على معرفة حقيقة الكتاب. والكتّاب الذين يكتبون مسودة الفصل النموذجي أولًا كثيرًا ما ينتهون إلى إعادة كتابته مرتين، إحداهما لتلائم الكتاب الذي يقررون في النهاية كتابته.
يعتمد اختيار الفصل الذي تضمّنه على الفئة. في المذكرات، اختر الفصل الذي يُثبت أن الصوت قادر على حمل مادة صعبة دون أن ينزلق إلى العاطفية المفرطة أو إلى البرود. وهو عادةً ليس الفصل الأكثر درامية، الذي قد يُقرأ متلاعبًا إذا عُزل عن سياقه، بل الفصل الذي يُظهر أكبر قدر من التحكم. وفي التاريخ أو السيرة، اختر الفصل الذي يبرهن على منهجك البحثي على أفضل وجه، أي الفصل الذي يستطيع القارئ أن يراك فيه تتنقل بين المصادر وتصل إلى استنتاج لم يكن ممكنًا من أي مصدر منفرد. وفي الكتب الإرشادية، اختر الفصل الذي يبرهن على نجاح الإطار فعلًا في مثال حقيقي، لا الفصل الذي يشرح الإطار مجردًا.
تفاصيل التنسيق والطول التي يتحقق منها المحررون أولًا
يقع إجمالي عدد الكلمات للكتب غير الروائية التجارية عادةً بين 70,000 و100,000 كلمة. والمذكرات تأتي أقصر في أغلب الأحيان من التاريخ أو السيرة، اللذين قد يطولان حين يتطلب البحث ذلك. اذكر موعد تسليم واقعيًا، يراعي جدولك الفعلي لا الجدول الذي كنت ستختاره في عام مثالي. فقد سمع المحررون كل صيغة ممكنة من المقترح الموعود بثمانية عشر شهرًا الذي يصير كتابًا يستغرق أربع سنوات، والمقترح الذي يُظهر أنك فكرت بصدق في وتيرتك يُقرأ أجدر بالثقة، لا أقل طموحًا. واذكر الصور الفوتوغرافية أو الرسوم التوضيحية أو الفهرس إن كان الكتاب يحتاج إليها، فتعقيد الإنتاج يؤثر في العرض المالي، وأحيانًا بأكثر مما يتوقعه مؤلف لأول مرة.
لا شيء من هذا هو ما يجعل المقترح يفوز. إنه الموضع الذي يخسر فيه المقترح نقاطًا بهدوء، ذلك النوع من التفاصيل الذي يشير إليه مساعد المحرر قبل أن تصل المخطوطة إلى أي شخص يهتم بالكتابة. المقترح الذي يخطئ في هذه الأرقام، كعدد كلمات لا يلائم الفئة، أو موعد تسليم بعد ثمانية عشر شهرًا لكتاب يحتاج بوضوح إلى ثلاث سنوات من التقصي، يُقرأ عمل كاتب لم يفكر بعد بعقلية محترف النشر، مهما كانت فكرته جيدة.
استراتيجية التقديم: اعرض الفكرة قبل أن تنتهي منها
يراسل معظم كتّاب الكتب غير الروائية الوكلاء بالنظرة العامة وقسم المؤلف ورسالة عرض قصيرة قبل أن يكتمل صقل المقترح، وأحيانًا قبل أن يوجد مخطط الفصول في صيغته النهائية. وهذا عكس الأدب الروائي، حيث يجب أن تكتمل المخطوطة قبل أن تراسل أحدًا أصلًا، وكثيرًا ما يهدر كتّاب الكتب غير الروائية الجدد أشهرًا في إنهاء وثيقة لم يطلب أحد رؤيتها بعد. راسل خمسة إلى ثمانية وكلاء في كل مرة ممن يمثلون فئتك تحديدًا. وتحقق من مبيعاتهم الحديثة لا من قوائم عملائهم فقط، لأن الاهتمامات المعلنة للوكيل تتغير، وموقعه الإلكتروني كثيرًا ما يتأخر عنها. وحين يعرض عليك وكيل تمثيلك، يمر المقترح بجولة تحرير أخرى وفق ملاحظاته قبل أن يُرسل إلى المحررين، وهذه الجولة كثيرًا ما تكون التي تحوّل مقترحًا جيدًا إلى مقترح مَبيع.
وعدد أقل من كتّاب الكتب غير الروائية، وهم عادةً من يملكون منصة قائمة كبيرة بما يكفي ليعرف المحررون أسماءهم أصلًا، يقدّمون مباشرة إلى المحررين دون وكيل، وإن كانت معظم دور النشر تتوقع وجود وكيل حتى في هذه الحال قبل إتمام الصفقة. لا تقرأ حفنة من رسائل الرفض حكمًا على الكتاب. اقرأها بحثًا عن نمط. فإن أشار ثلاثة وكلاء كلٌّ على حدة إلى القسم الضعيف نفسه، وهو عادةً تحليل السوق أو مخطط الفصول، فهذا ليس سوء حظ، بل مقترح يخبرك بما ينبغي إصلاحه قبل أن يقرأه الوكيل الرابع. راجعت ذات مرة مقترحًا بعد إحدى عشرة رسالة رفض وبعته، دون تغيير يُذكر عما رآه الوكيل الثاني عشر، لأول محرر قدّمه إليه ذلك الوكيل. لم يكن المقترح هو المشكلة مع معظم أولئك الأحد عشر. كانت المشكلة قائمة الوكلاء.
واكتب المقترح مستعينًا بقالب مقترح الكتاب لتبني كل قسم على بنية عملية بدلًا من صفحة بيضاء، وحين تصبح مستعدًا للتقديم، تلتقط قائمة التحقق قبل إرسال المخطوطة تفاصيل التنسيق والتجهيز التي تدفع طلبات قوية في جوهرها إلى قاع كومة الوكيل.
الوثيقة التي تشتري لك الوقت لتكتب
قاعدة غاي كاواساكي القديمة لعروض الشرائح (عشر شرائح، وعشرون دقيقة، وخط بحجم ثلاثين نقطة) كُتبت لرواد الأعمال لا للكتّاب، لكن الحدس الكامن تحتها هو نفسه الذي يجعل مقترح الكتاب ينجح: قل الشيء الصحيح بأوضح صورة وفي أقرب وقت ممكن، ثم استحق كل صفحة تأتي بعد ذلك. المقترح ليس المكان الذي تستعرض فيه أدبك، بل المكان الذي تكون فيه واضحًا. الجزء الأدبي يأتي لاحقًا، في الأشهر الأربعة عشر التي تلي صرف الشيك، حين لا يقيّم جملك أحد سواك.
ما زلت أحتفظ بذلك المقترح الأول في الدرج. وقد بهتت علامات قلم الرصاص أكثر مما بهت أثر فنجان القهوة. وكل كتاب اقترحته منذ ذلك الحين بدأ حياته بهذه الطريقة نفسها الخالية من البريق: أربعون صفحة ونيف، وتحليل سوق جادله أحدهم، ومخطط فصول احتفظت بمعظمه وخالفته أحيانًا.
اكتب مسودة مقترح كتابك في Plotiar. احتفظ بالنظرة العامة وتحليل السوق والعناوين المقارنة ومخطط الفصول في مشروع واحد، قابلة للبحث والمراجعة بينما يتخذ الكتاب نفسه شكله. جرّبه مجانًا.