La checklist de corrección de estilo: consistencia antes de enviar
El corrector de estilo me devolvió el manuscrito con cuarenta y una consultas antes de haber tocado un solo problema de trama. No "por qué tu protagonista perdona tan rápido a su hermana", que era una pregunta real que alguien debería haber hecho. Cuarenta y una consultas sobre si escribía "quizás" o "quizá" cada vez que aparecía, sobre si mi ciudad inventada era Kethra o Kethera en la página 40 y en la 212, sobre un personaje que miraba su teléfono celular en el capítulo dos y su celular a secas en el capítulo diecinueve. Había leído ese manuscrito al menos seis veces. No había detectado ni una sola de las cuarenta y una.
Eso es lo que realmente es la corrección de estilo, y es fácil confundirla con los dos oficios que tiene al lado. La edición de desarrollo pregunta si la historia funciona. La corrección de pruebas atrapa la errata suelta después de que todo lo demás ya está cerrado. La corrección de estilo va en el medio, y su único trabajo es la consistencia -- asegurarse de que cada decisión que tomaste, a propósito o por accidente, se mantuviera igual cada vez que volviera a aparecer.
Nadie nota cuando este paso sale bien.
Todo el mundo nota, de una manera pequeña y difícil de nombrar, cuando no sale bien.
Benjamin Dreyer, que dirigió el departamento de corrección de Random House durante dos décadas antes de escribir Dreyer's English, lo explica sin rodeos: un corrector de estilo no está ahí para imponerle a tu libro un inglés "correcto", sino para asegurarse de que tu libro esté de acuerdo consigo mismo. Mary Norris pasó más de treinta años en ese mismo puesto en The New Yorker y escribió unas memorias enteras, Between You & Me, sobre cuánto de este trabajo es invisible a propósito -- el lector solo debe notar la historia, nunca las costuras. Esta checklist no va a reemplazar a ninguno de los dos, ni al profesional que termines contratando. Va a llevarte hasta esa contratación con muchas menos de las cuarenta y una consultas que recibí yo.
Construye una hoja de estilo antes de tocar cualquier otra cosa
Una hoja de estilo es un documento vivo con cada decisión que tu manuscrito tiene que tomar más de una vez. Sin ella, tomas cada decisión de nuevo, en el momento, y te vas desviando sin darte cuenta.
Busca en tu manuscrito cada nombre propio en cuanto notes que se repite. Mi desliz de Kethra/Kethera pasó porque nunca anoté la palabra en ningún sitio fuera de la propia historia, donde podía escribirla mal en una dirección y nunca ver las dos versiones una junto a la otra.
Elige una variante y no la sueltes en todo el libro. Una búsqueda de "vosotros" te muestra en segundos si se coló la otra forma en algún capítulo.
La ortografía académica recomienda escribir en letras los números que se dicen en una o dos palabras y usar cifras para el resto; muchas editoriales trazan la línea en otro punto. Cualquiera de las dos está bien. Cambiar de una a otra a mitad de capítulo no lo está.
Email, correo electrónico o e-mail. Excompañero o ex compañero. Wifi o wi-fi. Ninguna de estas decisiones está mal. Todas están mal la segunda vez que eliges una distinta.
La gramática y la puntuación mantienen la misma forma en todas partes
Una escena que va y viene entre el pasado y el presente sin ninguna señal no es experimental, es una pista de que el capítulo se escribió en más de una sesión y nunca se reconcilió.
Cormac McCarthy eliminó las comillas por completo, en todos sus libros, durante toda su carrera -- una decisión genuinamente poco convencional que se lee como segura precisamente porque nunca recurrió a una comilla por costumbre. Elijas raya o comillas para tus diálogos, elígelo una vez y sostenlo en todo el libro.
Cursiva para el pensamiento directo, redonda para el indirecto. Elige la regla y luego busca cada aparición y compárala con la regla, no con tu memoria de lo que querías hacer.
Un guion largo para una frase cortada por otro personaje, puntos suspensivos para una voz que se apaga sola. Mezclar los dos según el caso se lee como descuido aunque el lector no sepa explicar por qué.
Las medidas, los tiempos y el formato no se desvían
Kilómetros o millas, kilos o libras. Una novela de fantasía inventa sus propias unidades justo por esta razón -- elige un sistema para una historia contemporánea realista y nunca dejes que un personaje piense en el otro.
"Las tres de la tarde" o "las 15:00", nunca los dos en la misma página sin motivo. Los días de la semana, las fechas y las expresiones de hora también van en la hoja de estilo.
Si el capítulo uno tiene título y el capítulo dos solo tiene número, eso es una decisión estructural deliberada o un descuido. Averigua cuál de las dos cosas es antes de que el lector tenga que adivinarlo.
Léelo como realmente lo haría un corrector de estilo
Atul Gawande es cirujano, no corrector, y su libro The Checklist Manifesto habla de quirófanos, no de manuscritos. Su argumento se aplica igual aquí, casi sin traducción: la experiencia no evita los errores de memoria y atención, y la solución nunca es "esforzarte más por recordar". La solución es una lista externa que de verdad sigues, en orden, cada vez -- porque la alternativa es confiar en el mismo cerebro que ya leyó tu libro seis veces y se saltó cuarenta y una cosas.
Una búsqueda por regla. Una sola relectura detecta quizá un tercio de lo que detecta una búsqueda dirigida, porque el ojo se desliza sobre el patrón que ya está acostumbrado a ver.
Tú ya sabes lo que querías decir. Un segundo lector solo sabe lo que hay en la página, que es exactamente el hueco que un corrector de estilo cobra por cerrar.
Si el padre de tu personaje pierde una mano en el capítulo tres y se ata los cordones con las dos en el capítulo veintiuno, eso es un error de continuidad, un trabajo completamente distinto. La corrección de estilo no lo va a detectar, y no debería intentarlo. Eso pertenece a los pasos estructurales anteriores de una checklist de revisión completa, antes de que la consistencia sea siquiera la pregunta.
Toni Morrison editó libros en Random House durante casi dos décadas antes de que la mayor parte del mundo la conociera como novelista, un dato que encuentro extrañamente reconfortante los días en que la corrección de estilo se siente como la parte menos creativa de todo el proceso. No es creativa. No tiene por qué serlo. Mi manuscrito volvió a ese corrector por segunda vez con una hoja de estilo en lugar de nada, y regresó con cuatro consultas en lugar de cuarenta y una -- tres sobre una regla de puntuación que sinceramente no sabía que existía, y una sobre Kethra, que de algún modo había vuelto a convertirse en Kethera, una vez, en una página que yo juraba haber corregido ya.
Guarda tu hoja de estilo junto al manuscrito, no en un documento aparte que te olvidas de abrir. Las notas y el panel de lore de Plotiar están junto a la página mientras escribes, así que la ortografía de un nombre o una regla de formato está a un clic en lugar de una búsqueda que siempre piensas hacer. Pruébalo gratis.